RIAU24.COM - Juri di AS telah menghukum lima warga Minnesota dan membebaskan dua lainnya atas keterlibatan mereka dalam skema penggelapan lebih dari $40 juta yang dimaksudkan untuk memberi makan anak-anak selama pandemi virus corona.

Abdiaziz Shafii Farah, Mohamed Jama Ismail, Abdimajid Mohamed Nur, Mukhtar Mohamed Shariff, dan Hayat Mohamed Nur dihukum pada hari Jumat (7 Juni) atas sebagian besar tuduhan yang diajukan terhadap mereka.

Said Shafii Farah dan Abdiwahab Maalim Aftin dibebaskan atas semua tuduhan yang mereka hadapi.

Kasus ini mendapat perhatian yang signifikan ketika upaya dilakukan untuk menyuap seorang juri dengan tas berisi uang tunai $ 120.000.

Juri itu diberhentikan sebelum musyawarah dimulai, dan juri kedua yang diberitahu tentang upaya suap juga diberhentikan.

Investigasi FBI atas upaya suap sedang berlangsung, tanpa penangkapan yang diumumkan.

Ketujuh terdakwa termasuk di antara 70 orang awal yang menghadapi persidangan dalam apa yang oleh jaksa federal disebut sebagai salah satu penipuan terkait Covid 19 terbesar di negara itu, mengeksploitasi aturan yang lalai sehingga ekonomi tidak akan hancur selama pandemi.

Perlu disebutkan bahwa lebih dari $ 250 juta dana federal diambil dalam skema Minnesota secara keseluruhan, dengan hanya sekitar $ 50 juta yang pulih, kata pihak berwenang.

Para terdakwa menghadapi banyak tuduhan termasuk konspirasi, penipuan kawat, pencucian uang dan penyuapan program federal.

Pengacara pembela berpendapat bahwa para terdakwa menyediakan makanan nyata untuk orang-orang nyata.

Analisis Associated Press yang diterbitkan Juni lalu mendokumentasikan bagaimana pencuri di seluruh negeri menjarah miliaran dolar bantuan Covid 19 federal.

Penipu mencuri lebih dari $ 280 miliar, sementara $ 123 miliar lainnya terbuang-atau terlewatkan. Secara kolektif, kerugian tersebut mewakili 10% dari $ 4,3 triliun yang dicairkan pemerintah pada musim gugur yang lalu.

Hampir 3.200 terdakwa telah didakwa dan sekitar $1,4 miliar bantuan pandemi curian telah disita, menurut Departemen Kehakiman A.S.

Kasus Minnesota menarik perhatian setelah hakim dan pengacara untuk kedua belah pihak mengetahui tentang upaya suap.

Menurut pernyataan tertulis agen FBI, seorang menyerahkan kerabat juri tas hadiah dengan pita keriting dan gambar bunga dan kupu-kupu dan mengatakan itu adalah hadiah untuk juri.

"Wanita itu mengatakan kepada kerabat untuk memberi tahu Juri # 52 untuk memberikan vonis tidak bersalah pada hari berikutnya, menjanjikan lebih banyak hal yang sama pada hari berikutnya," agen itu mendokumentasikan.

"Begitu wanita itu pergi, kerabat itu memeriksa tas hadiah dan menemukan tas itu berisi sejumlah besar uang tunai," tambahnya.

Juri setelah mengetahui tentang uang tunai, menelepon polisi tepat setelah dia tiba di rumah dan memberi mereka tas, yang sekitar $ 120.000.

Agen FBI mencatat bahwa dugaan konspirasi penipuan di jantung persidangan melibatkan komunikasi elektronik, termasuk pesan teks dan email.

Nama-nama juri belum dipublikasikan.

Tuduhan federal penyuapan juri dan mempengaruhi juri membawa hukuman potensial maksimum 15 tahun penjara.

Uang bantuan berasal dari Departemen Pertanian AS dan dikelola oleh departemen pendidikan negara bagian.

Organisasi nirlaba dan mitra lain di bawah program ini seharusnya menyajikan makanan untuk anak-anak.

Dua kelompok yang terlibat, Feeding Our Future dan Partners in Nutrition, adalah organisasi nirlaba kecil sebelum pandemi, tetapi pada tahun 2021 mereka masing-masing mencairkan sekitar $200 juta.

(***)