RIAU24.COM - Ketika Presiden Kenya William Ruto mendarat di Washington DC, karpet merah mengkilap menyambutnya di landasan bersama barisan pasukan Amerika yang berdiri dalam perhatian.

Seorang utusan khusus menyambut pesawatnya yaitu ibu negara AS, Jill Biden.

Ke depan, Presiden AS Joe Biden menyebut Kenya sebagai sekutu utama non-NATO, yang pertama di Afrika sub-Sahara, dan menjadi tuan rumah makan malam kenegaraan mewah di Gedung Putih South Lawn.

"Ini adalah simbol kuat dari hubungan dekat kedua negara kami, dan kami menyambut baik peningkatan kerja sama dalam keamanan dan prioritas bersama yang disinyalir oleh tindakan ini," kata pernyataan bersama Gedung Putih.

Tetapi dalam pendekatan luar biasa Biden terhadap Ruto, ada persaingan yang tersisa untuk pengaruh dengan China.

Kenya adalah mitra utama China dalam Belt and Road Initiative andalan Xi Jinping.

Jalan raya sepanjang lima puluh kilometer antara ibu kota Nairobi dan Thika, Mombassa-Nairobi Standard Gauge Railway didanai dengan miliaran pinjaman dari bank-bank pemerintah China.

Apa arti status sekutu non-NATO Kenya?

Washington DC di bawah pemerintahan Biden bertaruh besar pada kemitraan militernya dengan Kenya.

Pemerintahan saat ini berharap bahwa Nairobi dapat membantu mengubah arus pada kebijakan Afrika Gedung Putih yang sedang berjuang dan menyelesaikan konflik di benua itu.

Tetapi promosi Kenya menjadi sekutu utama non-NATO bukanlah masalah besar seperti kedengarannya, menurut mantan pejabat AS yang bekerja pada kebijakan Afrika dan NATO.

“Itu tidak berarti banyak", mantan Duta Besar AS untuk NATO Kurt Volker mengatakan kepada NatSec Daily.

Ini hanya menunjukkan bahwa AS menghargai Kenya tetapi tidak memberi Nairobi hak istimewa yang sama yang diberikan kepada sekutu NATO dan anggota aliansi Five Eyes.

Dari tahun 2000 hingga 2022, Beijing meminjamkan 6,7 miliar dolar AS ke Kenya untuk mendanai inisiatif pembangunan, menurut database Chinese Loans to Africa Universitas Boston.

Utang Kenya diproyeksikan mencapai tingkat 74 persen dari output ekonominya, dengan negara itu membayar bagian yang meningkat dari pendapatan pemerintah karena kenaikan biaya bunga.

"Terlalu banyak negara dipaksa untuk membuat pilihan antara pembangunan dan utang, antara berinvestasi pada rakyat mereka dan membayar kembali kreditor mereka," kata Biden dalam konferensi pers bersama dengan Ruto.

(***)