RIAU24.COM - Hujan lebat yang melanda negara bagian paling selatan Brasil, Rio Grande do Sul, telah menewaskan 39 orang, lapor pihak berwenang setempat pada hari Jumat, dan jumlah korban tewas diperkirakan akan meningkat karena puluhan masih belum diperhitungkan.

Otoritas pertahanan sipil Rio Grande do Sul mengatakan 68 orang masih hilang dan setidaknya 24.000 orang mengungsi ketika badai mempengaruhi lebih dari setengah dari 497 kota di negara bagian itu, yang berbatasan dengan Uruguay dan Argentina.

"Angka-angka ini masih dapat berubah secara material selama hari-hari berikutnya karena kami mendapatkan akses ke lebih banyak wilayah," kata Gubernur Rio Grande do Sul Eduardo Leite kepada wartawan.

Di beberapa kota, jalan-jalan pada dasarnya berubah menjadi sungai, dengan jalan dan jembatan hancur.

Badai juga memicu tanah longsor dan runtuhnya sebagian struktur bendungan di pembangkit listrik tenaga air kecil.

Bendungan kedua di kota Bento Goncalves juga berisiko runtuh, kata pihak berwenang, memerintahkan orang-orang yang tinggal di dekatnya untuk mengungsi.

Di Porto Alegre, ibu kota Rio Grande do Sul, sungai Guaiba meluap, dan jalan-jalan yang banjir memblokir akses ke lingkungan pusat kota yang bersejarah.

Negara bagian ini berada pada titik pertemuan geografis antara atmosfer tropis dan kutub, yang telah menciptakan pola cuaca dengan periode hujan lebat dan kekeringan lainnya.

Ilmuwan lokal percaya pola ini telah meningkat karena perubahan iklim.

Hujan lebat telah melanda Rio Grande do Sul September lalu, karena topan ekstratropis menyebabkan banjir yang menewaskan lebih dari 50 orang.

Itu terjadi setelah lebih dari dua tahun kekeringan terus-menerus karena fenomena La Nina, dengan hanya hujan langka.

Presiden Luiz Inacio Lula da Silva melakukan perjalanan ke negara bagian itu pada hari Kamis untuk mengunjungi lokasi yang terkena dampak dan membahas upaya penyelamatan dengan gubernur.

Kembali ke Brasilia, Lula bersumpah pada hari Jumat bahwa pemerintahnya akan mendukung upaya penyelamatan dan rekonstruksi lokal.

(***)