RIAU24.COM - Mengambil penelitian yang sedang berlangsung di tanah Mars ke tingkat berikutnya, para ilmuwan belum melihat gunung berapi besar dan berbentuk aneh yang lebih besar dari Gunung Everest di permukaan planet ini.

Gunung berapi ini dikatakan telah bersembunyi selama beberapa dekade di depan mata.

Pada 13 Maret, penulis utama penelitian dan Ketua Mars Institute Dr Pascal Lee mengumumkan gunung berapi baru yang terlihat di Mars pada Konferensi Ilmu Pengetahuan Lunar dan Planet ke-55 di The Woodlands, Texas, yang mengirimkan gelombang ke seluruh komunitas ilmu planet.

Gunung berapi yang diidentifikasi oleh Lee dan Sourabh Shubham, yang merupakan mahasiswa doktoral geologi di University of Maryland, terletak di wilayah Noctis Labyrinthus di Mars. Ini adalah medan yang dekat dengan khatulistiwa dan memiliki jaringan ngarai.

Selama bertahun-tahun, para ilmuwan telah gagal melihat gunung berapi di ‘Labyrinth of Night’ meskipun beberapa pengamatan satelit karena tidak menjulang di atas lanskap yang mengelilinginya, kata Lee.

"Ini juga sangat terkikis, dimakan dan runtuh oleh erosi ke titik bahwa kecuali Anda benar-benar mencari gunung berapi, Anda akan sangat kesulitan untuk menemukannya dengan sangat cepat," katanya saat berbicara dengan CNN.

Jika bercak gunung berapi itu benar, temuan baru ini dapat memiliki implikasi besar bagi pemahaman geologi Mars.

Ilmuwan berharap gunung berapi tersembunyi dapat membantu menemukan air es, kehidupan

Lee mengatakan bahwa dia berharap penemuan gunung berapi akan membantu misi eksplorasi di masa depan dalam mencari tanda-tanda es air atau kehidupan.

Upaya tim peneliti awalnya mengarah pada studi yang dipresentasikan pada Maret 2023 dan menyatakan bahwa wilayah Noctis Labyrinthus dipenuhi dengan gletser besar yang tertutup endapan garam.

Setelah itu, Lee dan Shubham menyelidiki data yang dikumpulkan oleh Mars Reconnaissance Orbiter NASA dan mencoba menemukan apakah air mungkin masih beku di bawah garam.

Penemuan es air penting karena ini dapat digunakan untuk mempertahankan eksplorasi manusia di Mars dan juga mengubahnya menjadi bahan bakar roket.

Lee, saat mempelajari lanskap, mengatakan bahwa ia dikejutkan oleh aliran lava kecil di sebelah gletser.

"Lava belum sepenuhnya teroksidasi, sebuah proses yang akan mengubahnya menjadi rona oranye berlumpur yang sama dengan permukaan sekitarnya," kata Lee, seperti dilansir CNN.

Ini mengisyaratkan bahwa lava kemungkinan akan segar yang merupakan petunjuk pertama bahwa gunung berapi yang tidak terdeteksi bersembunyi di dekatnya.

"Kami mulai melihat lanskap dengan hati-hati. Dan benar saja, ketika kami memeriksa titik-titik tinggi di wilayah ini, kami melihat bahwa mereka membentuk busur," kata Lee.

(***)