RIAU24.COM - Penjaga Pantai Tiongkok pada Sabtu (23 Maret) menggunakan meriam air terhadap kapal-kapal Filipina yang berusaha mengirimkan pasokan ke pasukan di sebuah pos terdepan di Laut Filipina Barat yang ditegaskan Beijing sebagai Laut Cina Selatan.

Kapal Filipina yang diserang China adalah kapal sipil. Kemudian dikawal oleh dua kapal angkatan laut dan dua kapal penjaga pantai.

Kapal itu sedang dalam perjalanan pasokan bulanan ke sejumlah kecil marinir Filipina yang ditempatkan di Sierra Madre, sebuah kapal perang yang sengaja kandas di Second Thomas Shoal pada tahun 1999 untuk memperkuat klaim maritim Manila di daerah tersebut.

Apa yang terjadi?

Menurut pernyataan dari Pasukan Penjaga Pantai Filipina, salah satu kapalnya dihalangi dan dikepung oleh kapal penjaga pantai Tiongkok dan dua kapal dari milisi maritim Tiongkok.

Salah satu kapal Filipina telah rusak oleh kanon air selama manuver berbahaya yang dilakukan oleh China, yang katanya telah menunjukkan pengabaian terhadap Konvensi tentang Peraturan Internasional untuk Mencegah Tabrakan di Laut (COLREGS).

Pernyataan Manila mengatakan bahwa China terlibat dalam perilaku yang tidak bertanggung jawab dan provokatif.

China mengklaim sebagian besar Laut China Selatan sebagai perairan teritorialnya, sebagai tanda lain dari perang ekspansionisnya di wilayah tersebut.

Beijing secara teratur mengerahkan kapal untuk mengganggu upaya memasok Sierra Madre dan menggambarkan operasi hari Sabtu sebagai langkah-langkah pengendalian.

Sementara itu, Amerika Serikat dan Jepang segera menyatakan dukungan untuk Filipina dan memperingatkan agresi pasukan Tiongkok di lepas pantai Second Thomas Shoal.

Juru bicara Departemen Luar Negeri AS Matthew Miller mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa Washington berdiri dengan sekutunya Filipina dan mengutuk tindakan berbahaya oleh Republik Rakyat China terhadap operasi maritim Filipina yang sah di Laut China Selatan.

Duta Besar Jepang untuk Manila, Endo Kazuya, menyatakan keprihatinan serius Tokyo atas tindakan berbahaya yang berulang oleh penjaga pantai China di Laut China Selatan, yang mengakibatkan cedera Filipina.

China telah membangun pulau-pulau buatan di kawasan itu dan membentengi mereka untuk menegaskan klaimnya di kawasan itu dalam foya geostrategi ekspansionis yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Tetapi putusan tahun 2016 oleh Pengadilan Arbitrase Permanen di Den Haag menunjukkan bahwa klaim China atas perairan yang juga diklaim oleh Brunei, Indonesia, Malaysia, Filipina, dan Vietnam tidak memiliki dasar hukum.

(***)