RIAU24.COM - Pada suatu hari yang dingin di musim gugur 1952, Vladimir Putin lahir di Rumah Sakit Bersalin No. 6, yang secara lokal dikenal sebagai rumah sakit Snegiryov, lima menit berjalan kaki dari rumah orang tuanya di Baskov Lane di Leningrad.

Rumah sakit, yang didirikan pada 1771 oleh Permaisuri Catherine the Great, adalah yang tertua di Uni Soviet dan konon yang terbaik di Leningrad, tulis Phillip Short dalam biografi Putin, Putin: His Life and Times.

Dua belas tahun setelah Catherine Agung mendirikan rumah sakit tempat Putin dilahirkan, pasukannya merebut Krimea saat ini dari Ottoman. Pada 1783, Catherine berhasil menyelesaikan aneksasi Krimea.

Putin mengikuti jejak permaisuri Rusia yang hebat 231 tahun kemudian di dunia yang sama sekali berbeda yang kemiripan stabilitasnya bergantung pada tatanan internasional berbasis aturan.

Pada Februari 2014, sebagai presiden Rusia, ia melancarkan invasi ke semenanjung Krimea. Krimea dianeksasi sepenuhnya pada akhir Maret 2014.

Evolusi abadi warisan kenegarawanan Putin sekarang terlihat melalui lensa peristiwa Februari-Maret 2014 ketika pasukan Rusia mencaplok Krimea.

Invasi ke Ukraina enam tahun kemudian pada tahun 2022 semakin memperumit kredensial kepemimpinannya dengan atribut otoritarianisme militeristik yang mendominasi rona demokrasi yang diklaim Putin menarik kredibilitasnya.

Pada usia 71, Putin telah memenangkan masa jabatan presiden kelima di koridor kekuasaan Moskow, melampaui Josef Stalin.

Pada saat ia menyelesaikan masa jabatannya pada tahun 2030, ia akan menjadi pemimpin Rusia terlama sejak Catherine the Great sendiri.

Vladimir Putin: Anak 'yang bisa bertengkar dengan siapa pun'

Beberapa dekade setelah Leningrad menjadi St. Petersburg setelah runtuhnya Uni Soviet, Putin menulis bahwa ia telah menjadi hooligan sebagai seorang anak.

Sejarawan Dmitry Travin, yang juga dibesarkan di Leningrad pada 1960-an, menceritakan: "Bukan karena konflik mencarinya, dialah yang mencari konflik. Setiap kali perkelahian pecah, Putin adalah yang pertama menumpuk."

Viktor Borisenko, yang menjadi sahabat Putin di sekolah dan selama empat tahun berbagi meja dengannya, mengatakan kepada Philip Short: "Dia bisa bertengkar dengan siapa pun. Itu masih membuatku takjub ... Dia tidak takut. Dia tampaknya tidak memiliki naluri batin untuk mempertahankan diri. Tidak pernah terpikir olehnya bahwa anak laki-laki lain itu lebih kuat dan mungkin akan memukulinya ... Jika seorang pria raksasa menyinggung perasaannya, dia akan melompat ke arahnya, mencakarnya, menggigitnya, mencabut gumpalan rambutnya ... Dia bukan yang terkuat di kelas kami, tetapi dalam pertarungan dia bisa mengalahkan siapa pun, karena dia akan berkelahi dengan siapa pun. "

Vladimir Putin: Dari Intelijen Tsar ke Presiden

Sebagai produk dari Kelas 1975 Universitas Negeri Leningrad, Putin menjabat 15 tahun sebagai perwira intelijen asing untuk KGB (Komite Keamanan Negara). Setahun sebelum runtuhnya Uni Soviet, pada tahun 1990, Putin pensiun sebagai Letnan Kolonel.

Di Rusia baru, ia mengenakan topi politisi. Pada tahun 1994, ia menjadi Wakil Walikota Saint Petersburg.

Dua tahun kemudian, pada tahun 1996, Putin pindah ke Moskow untuk bergabung dengan Kremlin sebagai administrator.

Pada tahun 1998, Presiden Boris Yeltsin menunjuknya sebagai direktur Dinas Keamanan Federal (FSB), penerus KGB.

Sejak itu dia tidak pernah harus kembali.

Tapi itu adalah sikap acuh tak acuh minum vodka Yeltsin yang membuka jalan bagi kemunculan Putin di atas.

Pada tahun 1999, ketika ia menunjuk Putin sebagai Perdana Menteri, spymaster muda itu dengan cepat memenangkan dukungan dari para pembantu presiden.

Ketika Yeltsin mengundurkan diri, Putin adalah pilihan yang jelas untuk memimpin Rusia yang besar namun lemah pada tahun 1999 yang merasa terancam oleh aliansi militer pimpinan AS yang meluas: Organisasi Perjanjian Atlantik Utara atau NATO.

Setelah sempat menjabat sebagai penjabat presiden, pada tahun 2000, Putin memulai masa jabatan pertamanya sebagai presiden setelah pemilihan presiden negara itu.

Sebagai presiden Rusia, Putin pergi ke London pada kunjungan pertamanya ke luar negeri ketika mantan Perdana Menteri Inggris Tony Blair adalah penghuni 10, Downing Street.

"Saya percaya bahwa Vladimir Putin adalah pemimpin yang siap untuk merangkul hubungan baru dengan Uni Eropa dan Amerika Serikat, yang menginginkan Rusia yang kuat dan modern dan hubungan yang kuat dengan Barat," kata Blair.

Selama tahun-tahun awal Putin sebagai presiden, hubungan Rusia dengan Barat tetap ramah. Dia mendukung perang AS melawan teror dalam menanggapi serangan 9/11.

Tetapi dua tahun kemudian, pada tahun 2003, Putin adalah salah satu pemimpin dunia yang tidak setuju dengan alasan 'senjata pemusnah massal' (WMD) Washington untuk menyerang Irak.

Ini juga merupakan periode ketika Rusia, di bawah Putin sedang membangun kembali ekonominya.

Pada tahun 2004, hanya setahun setelah invasi Irak, NATO berkembang lebih jauh ke timur, kali ini mengambil tiga negara Baltik – Latvia, Lithuania dan Estonia, semuanya berbagi perbatasan dengan Rusia – dan empat lainnya di Eropa Timur ke dalam lipatannya.

Pada 24 Februari 2022, saat menyatakan perang terhadap Ukraina, Putin menggambarkan. “Ekspansi NATO di Eropa menuju perbatasan Rusia sebagai ancaman mendasar terhadap negara kita yang tahun demi tahun, selangkah demi selangkah, diciptakan secara ofensif dan tanpa basa-basi oleh politisi yang tidak bertanggung jawab di Barat.”

"Saya mengacu pada ekspansi NATO ke timur, memindahkan infrastruktur militernya lebih dekat ke perbatasan Rusia. Sudah diketahui bahwa selama 30 tahun kami telah dengan gigih dan sabar berusaha mencapai kesepakatan dengan negara-negara NATO terkemuka tentang prinsip-prinsip keamanan yang setara dan tidak dapat diganggu gugat di Eropa," kata Putin.

Lebih dari dua tahun perang di Ukraina, tujuan Putin untuk mencaplok seluruh Ukraina masih jauh dari selesai.

Namun terlepas dari sifat sanksi Barat yang melumpuhkan, dengan mempromosikan manufaktur di dalam negeri, mencari impor dari negara-negara 'sahabat', dan secara bertahap mengurangi diskon ekspor minyak, Putin telah berhasil menjaga ekonomi Rusia tetap bertahan.

Pada 17 Maret, ia memenangkan masa jabatan kelima sebagai presiden Rusia. Sahabat Viktor Borisenko dari sekolah Leningrad itu kini telah belajar seni mempertahankan diri.

Di kelas pemimpin dunia, dia mungkin masih bukan yang terkuat dari semuanya. Tapi dia telah melakukan pertarungan - di Ukraina, dengan Barat kolektif - atas nama Rusia. Pertanyaannya bukan apakah dia akan memenangkan pertarungan itu atau tidak.

Ancaman yang lebih besar bagi musuh-musuh Putin tetap langkah-langkah ekstrem yang bisa dia ambil – seperti berpotensi menekan tombol nuklir – untuk memastikan kemenangannya dalam pertarungan ini.

(***)