"Saya mengacu pada ekspansi NATO ke timur, memindahkan infrastruktur militernya lebih dekat ke perbatasan Rusia. Sudah diketahui bahwa selama 30 tahun kami telah dengan gigih dan sabar berusaha mencapai kesepakatan dengan negara-negara NATO terkemuka tentang prinsip-prinsip keamanan yang setara dan tidak dapat diganggu gugat di Eropa," kata Putin.

Lebih dari dua tahun perang di Ukraina, tujuan Putin untuk mencaplok seluruh Ukraina masih jauh dari selesai.

Namun terlepas dari sifat sanksi Barat yang melumpuhkan, dengan mempromosikan manufaktur di dalam negeri, mencari impor dari negara-negara 'sahabat', dan secara bertahap mengurangi diskon ekspor minyak, Putin telah berhasil menjaga ekonomi Rusia tetap bertahan.

Pada 17 Maret, ia memenangkan masa jabatan kelima sebagai presiden Rusia. Sahabat Viktor Borisenko dari sekolah Leningrad itu kini telah belajar seni mempertahankan diri.

Di kelas pemimpin dunia, dia mungkin masih bukan yang terkuat dari semuanya. Tapi dia telah melakukan pertarungan - di Ukraina, dengan Barat kolektif - atas nama Rusia. Pertanyaannya bukan apakah dia akan memenangkan pertarungan itu atau tidak.

Ancaman yang lebih besar bagi musuh-musuh Putin tetap langkah-langkah ekstrem yang bisa dia ambil – seperti berpotensi menekan tombol nuklir – untuk memastikan kemenangannya dalam pertarungan ini.