RIAU24.COM - Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken pada hari Selasa (19 Maret) menegaskan kembali komitmen 'ketat' Amerika untuk membela sekutu utama Filipina terhadap potensi serangan di Laut Cina Selatan.

Pernyataan Blinken muncul di tengah meningkatnya permusuhan di antara pasukan Tiongkok dan Filipina di perairan yang disengketakan di kawasan itu.

Blinken mengunjungi sekutu perjanjian AS, di mana dia bertemu dengan mitranya Enrique Manalo dan siap untuk bertemu dengan Presiden Filipina Ferdinand Marcos Jr. dan pejabat tinggi lainnya di Manila.

Kunjungan Blinken ke Manila dilakukan menjelang pertemuan puncak yang direncanakan di Gedung Putih di mana para pemimpin puncak Filipina dan Jepang dijadwalkan untuk berkumpul.

PM Jepang Fumio Kishida, Presiden AS Joe Biden dan Marcos akan berkumpul untuk membahas agresi China di Laut China Selatan dan program nuklir Korea Utara yang semakin agresif.

Meningkatnya ketegangan antara Beijing dan Manila

Komitmen AS terhadap keamanan Manila sangat penting jika dilihat melalui prisma meningkatnya permusuhan antara China dan Filipina.

Dua minggu lalu, penjaga pantai China menghentikan kapal-kapal Filipina di dekat daerah yang disengketakan yang disebut Second Thomas Shoal.

Mereka meledakkan kapal-kapal Filipina dengan meriam air, menyebabkan luka ringan pada seorang laksamana Filipina dan empat pelaut.

Selama konfrontasi, ada dua kecelakaan kecil antara kapal Cina dan Filipina. Filipina memprotes tindakan ini dan menyebutnya tidak dapat diterima.

Mereka memanggil wakil duta besar China untuk mengungkapkan protes mereka.

Amerika Serikat memperingatkan bahwa mereka akan melindungi Filipina jika mereka diserang di Laut Cina Selatan.

Penjaga pantai China, di sisi lain, mengatakan mereka mengambil tindakan terhadap kapal-kapal Filipina yang memasuki perairan dekat 'Ren'ai Reef' (Second Thomas Shoal) secara ilegal.

Daerah ini dijaga oleh kelompok kecil angkatan laut Filipina tetapi dikelilingi oleh kapal-kapal China.

Tahun lalu, ada bentrokan tegang antara kapal penjaga pantai China dan Filipina di sini. Namun, konfrontasi baru-baru ini dianggap lebih serius karena personel angkatan laut Filipina terluka, dan kapal mereka rusak.

Selain China dan Filipina, Vietnam, Malaysia, Taiwan, dan Brunei juga menegaskan klaim mereka di Laut China Selatan yang kaya sumber daya dan sibuk, yang merupakan rute perdagangan global yang penting.

China menegaskan hampir seluruh Laut China Selatan sebagai wilayahnya.

Selama dekade terakhir, China telah mengubah terumbu karang tandus menjadi tujuh pulau, yang sekarang berfungsi sebagai pangkalan militer dengan pertahanan rudal.

Di antaranya, tiga memiliki landasan pacu, meningkatkan kemampuan China untuk memperkuat klaim teritorialnya dan melakukan patroli.

Sebagai tanggapan, Amerika Serikat telah memperkuat aliansi militer dan kemitraan keamanannya di kawasan Indo-Pasifik. Ini termasuk kolaborasi dengan Filipina, Vietnam, dan negara-negara lain yang berselisih dengan Tiongkok mengenai Laut Cina Selatan.

(***)