Jaringan Starshield adalah bagian dari persaingan yang semakin ketat antara AS dan para pesaingnya untuk menjadi kekuatan militer yang dominan di ruang angkasa, sebagian dengan memperluas sistem satelit mata-mata dari pesawat ruang angkasa besar dan mahal di orbit yang lebih tinggi.

Sebaliknya, jaringan yang luas dan mengorbit rendah dapat memberikan pencitraan Bumi yang lebih cepat dan hampir konstan.

China juga berencana untuk mulai membangun konstelasi satelitnya sendiri, dan Pentagon telah memperingatkan ancaman senjata ruang angkasa dari Rusia, yang dapat mampu menonaktifkan seluruh jaringan satelit.

Starshield bertujuan untuk lebih tahan terhadap serangan dari kekuatan luar angkasa yang canggih.

Jaringan ini juga dimaksudkan untuk memperluas kemampuan penginderaan jauh pemerintah AS dan akan terdiri dari satelit besar dengan sensor pencitraan, serta sejumlah besar satelit relay yang melewati data pencitraan dan komunikasi lainnya di seluruh jaringan menggunakan laser antar-satelit, dua sumber mengatakan.

NRO termasuk personil dari Angkatan Luar Angkasa AS dan CIA dan menyediakan citra satelit rahasia untuk Pentagon dan badan-badan intelijen lainnya.