RIAU24.COM - Jumlah korban tewas akibat kebakaran hutan yang berkobar di Chili tengah mencapai 122 pada hari Senin ketika helikopter membuang berton-ton air ke api dan kru darurat mengatakan kepada Reuters bahwa mereka masih menemukan mayat terkubur di reruntuhan tiga hari setelah kebakaran terjadi.

Jumlah korban dari bencana alam terburuk Chili dalam beberapa tahun diperkirakan akan meningkat lebih lanjut ketika penduduk, petugas pemadam kebakaran dan militer berlomba untuk membersihkan puing-puing di daerah pemukiman di kota-kota pesisir Valparaiso dan Vina Del Mar di mana bola api melahap rumah-rumah dalam beberapa menit.

"Ini seperti zona perang, seolah-olah sebuah bom meledak," kata Jacqueline Atenas, 63, yang melarikan diri dari rumahnya di dekat Villa Independencia pada hari Jumat, kembali ke reruntuhan pada hari Senin membawa ransel merah muda kecil, satu-satunya hal yang bisa dia selamatkan.

"Itu terbakar seperti seseorang melemparkan bensin ke rumah-rumah. Saya tidak mengerti apa yang terjadi. Ada banyak angin, banyak angin dan bola api besar yang akan terbang," tambahnya.

Di ujung jalan, Luis Parra mengatakan dia hampir tidak bisa melarikan diri bersama istri dan cucu-cucunya.

Pada saat dia melihat percikan api mencapai rumahnya, listrik telah padam dan mereka tidak bisa membuka gerbang mereka untuk melarikan diri dengan mobil.

Mereka berhasil melompat ke mobil teman dan melarikan diri. Tetapi saudara perempuannya dan ayahnya yang buta meninggal. Mayat mereka ditemukan satu blok dari rumah mereka.

"Kami tidak pernah berpikir ini bisa terjadi," kata Parra.

'BEGITU BANYAK YANG MATI'

Penduduk lain di Villa Independencia, lingkungan kelas pekerja Vina del Mar, menggambarkan angin kencang dan neraka yang bergerak cepat.

Ingrid Crespo, 59, mengatakan dia pertama kali melihat api jauh di kejauhan pada hari Jumat kemudian menyaksikannya melompat dari bukit ke bukit.

"Percikan api akan melompat dan angin bertiup seperti badai," kata Crespo.

Dia mulai menuangkan air ke atapnya ketika dia melihat percikan api terbang masuk, tetapi sudah terlambat untuk menyelamatkan rumahnya.

Dia melarikan diri dengan sandal hanya dengan pakaian di punggungnya. Banyak tetangganya terbunuh. Kucing dan anjingnya mati dalam kebakaran.

"Ketika putra saya datang pada hari Minggu ada mayat," kata Crespo. "Ada begitu banyak yang mati,” tambahnya.

Chile memulai masa berkabung resmi selama dua hari pada hari Senin. Ratusan orang masih hilang dan sekitar 14.000 rumah rusak, kata para pejabat.

Rekaman drone yang difilmkan oleh Reuters di daerah Vina del Mar menunjukkan seluruh lingkungan hangus, dengan penduduk mengobrak-abrik sekam rumah yang terbakar habis di mana atap besi bergelombang telah runtuh. Di jalanan, mobil-mobil hangus berserakan di jalan.

'SEPERTI BERADA DI NERAKA'

Wakil Menteri Dalam Negeri Manuel Monsalve pada hari Minggu mengatakan masih ada 165 kebakaran aktif, naik dari 154 pada hari Sabtu.

Jam malam telah diberlakukan di daerah-daerah yang paling parah terkena dampak dan militer telah dikirim untuk membantu petugas pemadam kebakaran menghentikan penyebaran.

Monsalve mengatakan suhu yang sedikit lebih rendah dan tutupan awan dapat membantu pihak berwenang memadamkan api dalam beberapa hari mendatang.

"Kami akan terus mengalami suhu tinggi, tetapi tidak ekstrem," kata Monsalve pada konferensi pers.

Kepolisian investigasi Chile (PDI) mengatakan sedang menyelidiki daerah-daerah di mana kebakaran mungkin dimulai dengan sengaja.

Chili, Argentina dan bagian lain dari kerucut selatan Amerika Selatan telah menghadapi gelombang panas yang parah, sesuatu yang menurut para ahli akan menjadi lebih umum selama bulan-bulan musim panas belahan bumi selatan karena perubahan iklim.

Cuaca ekstrem di Chili juga diperburuk oleh fenomena cuaca El Nino, yang menghangatkan Samudra Pasifik.

Jesica Barrios, yang kehilangan rumahnya di Vina del Mar, mengatakan kepada Reuters selama akhir pekan bahwa api telah tiba dari satu saat ke saat berikutnya.

"Api mencapai kebun raya dan kemudian dalam sepuluh menit sudah menimpa kami," katanya.

"Ada asap, langit menjadi hitam, semuanya gelap. Angin terasa seperti badai. Rasanya seperti berada di neraka," ungkapnya lagi.

(***)