RIAU24.COM - Sebuah studi baru-baru ini tentang sisa-sisa fosil kera terbesar menunjukkan bahwa king kong asli seperti kera mungkin telah hidup di China Selatan berabad-abad yang lalu, sebelum menghilang.

Kera ini, seperti yang dikatakan penelitian, tingginya hampir 10 kaki dan beratnya dua kali lipat gorila.

Tim peneliti percaya bahwa penelitian ini menjelaskan lebih lanjut tentang misteri hilangnya kera secara tiba-tiba, yang masih merupakan salah satu misteri paleontologi terbesar.

Penelitian ini dilakukan pada fosil Gigantopithecus blacki yang pertama kali diidentifikasi, yang ditemukan oleh paleontolog Jerman-Belanda G.H.R von Koenigswald.

Gigi dan empat tulang rahang ini berasal dari spesies punah yang digali di gua-gua di Cina selatan.

'King Kong' seperti kera biasa berkeliaran di China selatan

Tim ilmuwan Cina dan Australia percaya bahwa Gigantopithecus dulu tinggal di wilayah Guangxi di Cina selatan yang berbatasan dengan Vietnam.

Mereka memeriksa 22 gua di wilayah tersebut dan menemukan fosil Gigantopithecus di setengahnya.

Beberapa teknik digunakan untuk mendapatkan tanggal yang akurat untuk fosil yang menguraikan garis waktu terperinci dari kehidupan, penghilangan, dan kematian spesies kera ini.

"Gua-gua awal pada usia 2 juta tahun memiliki ratusan gigi, tetapi gua-gua yang lebih muda di sekitar periode kepunahan - hanya ada 3-4 gigi," kata Kira Westaway, seorang profesor dan ahli geokronologi di Macquarie University di Australia.

Selanjutnya, tim menganalisis jejak serbuk sari dalam sampel sedimen untuk memahami tanaman dan pohon apa yang mendominasi lanskap.

Analisis isotop unsur-unsur seperti karbon dan oksigen yang terkandung dalam gigi Gigantopithecus membantu para peneliti memahami bagaimana pola makan hewan mungkin telah berubah dari waktu ke waktu.

Apa yang menyebabkan hilangnya mereka?

Para penulis penelitian, yang diterbitkan dalam jurnal Nature, percaya bahwa makhluk kolosal itu punah antara 295.000 dan 215.000 tahun yang lalu.

Tim menyimpulkan dari penelitian bahwa mereka punah karena perubahan iklim yang menjadi lebih musiman, dan mereka berjuang untuk beradaptasi dengannya.

Sebelum populasi Gigantopithecus berkurang karena perubahan iklim, spesies ini berkembang mulai dari sekitar 2 juta tahun yang lalu di lingkungan hutan yang kaya dan beragam, terutama makan buah, kata rekan penulis studi Westaway.

"Sekitar (700.000 atau) 600.000 tahun yang lalu kita mulai melihat perubahan lingkungan yang besar dan selama periode itu kita melihat penurunan ketersediaan buah," jelasnya.

"Giganto (makan) makanan fall-back yang kurang bergizi. Kami punya bukti dari melihat struktur gigi," tambah Westaway.

"Lubang dan goresan pada gigi menunjukkan itu makan makanan berserat seperti kulit kayu dan ranting dari lantai hutan," tambahnya lagi.

Studi ini meskipun masih belum dapat menemukan tentang bagaimana Gigantopithecus mungkin terlihat persis karena kurangnya fosil non-tengkorak, tetapi penelitian ini mengarah pada garis waktu yang lebih kuat untuk kehidupan dan kepunahan mereka.

(***)