RIAU24.COM - Pada 15 Desember, Guyana dan Venezuela sepakat untuk menyelesaikan sengketa Essequibo tanpa menggunakan kekuatan. Dengan itu, ancaman konflik militer sudah berakhir - setidaknya untuk saat ini.

Esequibo adalah bagian dari Guyana berbahasa Inggris, yang merupakan dua pertiga dari total tanah. Namun, wilayah berhutan lebat itu telah diklaim oleh Venezuela selama dua abad terakhir.

Sengketa teritorial berubah secara dramatis pada 20 Mei 2015, ketika raksasa energi AS ExxonMobil mengumumkan bahwa mereka telah menemukan cadangan minyak mentah di wilayah tersebut.

"Pada 2013, Guyana menjelajahi perairan lepas pantai Essequibo untuk cadangan minyak dan memberikan lisensi kepada ExxonMobil untuk mengebor minyak. Tanpa penemuan minyak ini, perselisihan tidak akan meningkat ke tingkat saat ini," kata pakar Amerika Latin Hari Seshashayee.

Perairan lepas pantai Essequibo memiliki lebih dari 11,2 miliar barel setara minyak dan 17 triliun kaki kubik cadangan gas alam.

Penemuan itu, bagaimanapun, membuka pintu Guyana menuju kemakmuran ekonomi.

Hingga 2019, ketika eksplorasi minyak komersial dimulai, ekonomi Guyana bergantung pada pertanian dan pertambangan.

Tetapi penemuan minyak & gas alam telah membantu mengubah ekonomi, karena mereka sekarang merupakan hampir setengah dari Produk Domestik Bruto negara itu.

Negara ini telah menjadi ekonomi dengan pertumbuhan tercepat sejak 2020, bahkan ketika ekonomi global melambat di bawah beban penguncian Covid 19 dan perang Ukraina.

Pada 2022, ekonomi Guyana tumbuh sebesar 62,3 persen. Negara Karibia itu diperkirakan akan mengakhiri 2023 dengan tingkat pertumbuhan lebih dari 38 persen.

Momentum ini kemungkinan akan berlanjut pada 2024 juga, dengan ekonomi diperkirakan akan tumbuh rata-rata 20 persen.

Cadangan minyak dan gas Guyana diperkirakan berpotensi mengubah panorama energi global.

Sesuai beberapa perkiraan, negara Amerika Selatan ditetapkan untuk menjadi produsen minyak per kapita teratas pada tahun 2030.

Berkat kekayaan minyaknya yang baru ditemukan, Guyana sekarang menempati peringkat tinggi dalam PDB per kapita di Amerika.

Beberapa perkiraan juga menunjukkan bahwa cadangan minyak juga dapat membantu negara berpenduduk 800.000 orang itu menjadi lebih kaya daripada Kuwait atau UEA.

Perselisihan itu, bagaimanapun, memberikan beberapa pelajaran tentang hubungan erat antara politik dan ekonomi.

Seshasayee menyalahkan eskalasi saat ini pada Presiden Venezuela Nicolas Maduro yang, menurutnya, memicu perselisihan untuk menenangkan konstituensi domestiknya.

"Maduro pada dasarnya membuat badai di cangkir teh. Ini kemungkinan tidak akan berarti apa-apa," katanya.

Bahkan, Maduro mengadakan referendum pada November atas pertanyaan mencaplok Essequibo, yang dirusak oleh jumlah pemilih yang buruk dan tuduhan penyimpangan.

Menariknya, referendum berlangsung hanya beberapa hari setelah Guyana menemukan cadangan minyak lain di wilayah tersebut.

Ketakutan akan konfrontasi militer bukanlah hal baru. Laporan menunjukkan bahwa Venezuela mengincar wilayah tersebut selama perang Falkland antara Inggris dan Argentina.

Namun, penemuan bahan bakar fosil segera memicu kekhawatiran konfrontasi militer di Guyana.

"Guyana saat ini menghadapi tantangan untuk kelangsungan hidupnya oleh negara yang lebih besar," kata Presiden David Granger pada 2015.

Venezuela sudah menjadi produsen minyak utama dan dikenal memiliki cadangan minyak terbukti terbesar di dunia.

Para ahli berpendapat bahwa menambahkan cadangan minyak terbukti Guyana pada kucingnya tidak mungkin membuat banyak perbedaan.

Jadi, pandangan umum adalah bahwa masalah ini telah dicambuk hanya untuk menyelamatkan kepresidenan Maduro, yang akan berakhir tahun depan.

Namun demikian, waktu eskalasi menggarisbawahi perbedaan bahwa sumber daya alam dapat membuat kepentingan ekonomi dan politik suatu daerah.

Semenanjung Arab adalah contoh utama. Setelah wilayah gersang dan langka sumber daya, penemuan minyak pada akhir 1930-an mengubah Arab Saudi - kerajaan menempati sebagian besar semenanjung - menjadi pusat geopolitik, di mana negara adidaya bersaing untuk mendapatkan pengaruh.

Berkat Essequibo, Guyana memiliki kesempatan untuk mengubah cadangan minyaknya menjadi 'emas hitam'.

Tetapi ketakutan yang membayangi invasi Venezuela dan ketidakpastian lainnya dapat memaksa Guyana untuk tidak pernah mencapai potensi ekonomi penuhnya.

(***)