RIAU24.COM - Sebuah pesawat ruang angkasa rahasia diluncurkan oleh China untuk ketiga kalinya pada hari Kamis (15 Desember) ketika Angkatan Luar Angkasa Amerika Serikat terus menunggu X-37B untuk turun dari landasan setelah menghadapi banyak penundaan.

"Pesawat ruang angkasa eksperimental yang dapat digunakan kembali" China berhasil lepas landas di atas roket Long March 2F sekitar pukul 11 malam (waktu setempat) dari Pusat Peluncuran Satelit Jiuquan di Gurun Gobi, lapor kantor berita negara Xinhua.

Seperti dua peluncuran lainnya pada tahun 2020 dan 2022, rincian teknis atau gambar pesawat ruang angkasa tidak diungkapkan oleh Xinhua dan mereka tidak menyatakan berapa lama penerbangan akan berlangsung.

"Ini akan beroperasi di orbit untuk jangka waktu tertentu sebelum kembali ke lokasi pendaratan yang dimaksudkan di China," kata laporan itu.

"Verifikasi teknologi yang dapat digunakan kembali dan eksperimen sains ruang angkasa akan dilakukan untuk memberikan dukungan teknis untuk penggunaan ruang angkasa secara damai," kata laporan itu, sambil menggunakan kata-kata yang sama yang digunakan untuk misi 2020 dan 2022.

Astronom Harvard Jonathan McDowell, yang melacak aktivitas luar angkasa dan peluncuran roket, mengatakan bahwa Angkatan Luar Angkasa AS melacak pesawat tak berawak di orbit melingkar sekitar ketinggian hampir 300 km.

"Ini sangat mirip dengan peluncuran pertama pada tahun 2020. Peluncuran kedua pada 2022 pergi ke orbit yang sedikit lebih tinggi dari 345 x 593km," katanya, seperti dilansir South China Morning Post.

Pesawat ruang angkasa AS menunggu peluncuran

Mitranya dari AS Boeing X-37B, yang awalnya dijadwalkan lepas landas pada waktu yang sama, tetap mendarat di atas roket SpaceX Falcon Heavy di Kennedy Space Center Florida, setelah penundaan karena masalah lokasi peluncuran dan cuaca buruk.

Misi tersebut, yang disebut sebagai USSF-52, akan menjadi misi ketujuh pesawat AS yang mengorbit sejak 2010 dan perjalanan kedua dengan roket SpaceX.

Dalam sebuah pernyataan, Angkatan Luar Angkasa pada bulan November mengatakan bahwa mereka telah merencanakan untuk melakukan beberapa rentang tes, yang meliputi bereksperimen dengan kesadaran domain ruang angkasa di masa depan, beroperasi di rezim orbital baru dan menyelidiki efek radiasi pada bahan.

Militer AS telah bungkam tentang kemampuan dan tujuan X-37B, yang menjadikannya salah satu pesawat ruang angkasa paling misterius yang diketahui terbang.

Kepala Operasi Luar Angkasa Jenderal Chance Saltzman mengatakan bahwa masa depan X-37B bisa lebih cerah karena persaingan antara China dan Pentagon.

Pada hari Rabu (13 Desember), Space X membatalkan peluncuran pesawat ruang angkasa robot X-37B militer AS dan menulis di X, "Kami mundur dari peluncuran Falcon Heavy USSF-52 besok untuk melakukan pemeriksaan sistem tambahan."

(***)