RIAU24.COM - Pejuang pro-demokrasi Myanmar dalam sebuah truk pickup yang babak belur melewati rumah-rumah yang ditinggalkan dan dibom di kota timur Loikaw, dalam perjalanan mereka ke garis depan pertempuran untuk merebut ibukota negara bagian pertama mereka dari junta.

"Tentara kami berasal dari kota Loikaw dan itulah alasan utama kami termotivasi. Kami semua melakukan yang terbaik dengan harapan kembali ke rumah kami," kata Lin Lin, pemimpin mereka.

Dia termasuk salah satu dari lusinan kelompok ‘Pasukan Pertahanan Rakyat’ (PDF) yang bermunculan di seluruh Myanmar untuk melawan kudeta militer tahun 2021 dan sekarang bertekad untuk menangkap Loikaw dan memberikan pukulan kepada penguasa negara itu.

PDF dan kelompok etnis minoritas sekutu telah memerangi tentara Myanmar selama berminggu-minggu di dan sekitar Loikaw, sebuah kota yang terletak di perbukitan subur dan rumah bagi sekitar 50.000 orang di negara bagian Kayah timur.

“Ribuan warga telah melarikan diri dari serangan udara, pemboman artileri dan pertempuran perkotaan,” kata pejuang PDF.

Awal pekan ini, jalan-jalan sunyi terlepas dari suara tembakan artileri sporadis.

"Saat ini militer sedang defensif," kata Lin Lin.

Junta terhuyung-huyung dari serangan oleh tiga kelompok etnis minoritas di sepanjang perbatasan utara yang terjal dengan China yang telah merebut beberapa kota dan memblokir rute perdagangan vital.

Serangan ini, yang dijuluki ‘Operasi 1027’ setelah tanggal diluncurkan lima minggu lalu, adalah tantangan terbesar yang dihadapi oleh tentara Myanmar sejak merebut kekuasaan.

Segera setelah bentrokan meletus di negara bagian Shan utara, kelompok-kelompok PDF lainnya membuka front baru di beberapa negara bagian lain, termasuk Kayah.

Di dalam Loikaw, rekaman yang diperoleh AFP menunjukkan rumah-rumah dan toko-toko yang ditinggalkan dan jalan-jalan yang akibat ledakan.

Bangunan telah rusak oleh peluru artileri dan di beberapa sudut jalan posisi yang dibentengi dengan karung pasir dapat dilihat.

Militer bersembunyi di kantor polisi kota dan bangunan lainnya, Khun Bedu, ketua Pasukan Pertahanan Kebangsaan Karenni (KNDF), salah satu kelompok yang bertempur di Loikaw, mengatakan kepada AFP.

“Dengan pasukan darat ditembaki, militer mengandalkan serangan udara dan artileri untuk mendukung pasukannya,” kata Khun Bedu.

“Militer menyerukan serangan udara terhadap kami di banyak tempat di kota tadi malam", katanya kepada AFP, Jumat. "Kami akan terus berjuang," tambahnya.

KNDF memposting rekaman dua minggu lalu yang katanya menunjukkan para pejuangnya menerima penyerahan pasukan junta yang telah bersembunyi di universitas kota itu.

KNDF dan pejuang sekutu juga telah melakukan beberapa upaya untuk merebut penjara utama Loikaw, yang telah dipukul mundur, menurut KNDF dan militer.

Masih 'terkendali'

Kepala junta Min Aung Hlaing mengatakan pada hari Rabu bahwa serangan selama berminggu-minggu terhadap Loikaw telah menunjukkan kekuatan yang berlebihan.

Namun dia mempertahankan wilayah Loikaw di bawah kendali.

PBB mengatakan pihaknya mengevakuasi sebagian besar stafnya dari Loikaw bulan lalu karena pemboman udara kota dan pertempuran aktif di jalan-jalannya.

Di utara, Tentara Arakan (AA), Tentara Aliansi Demokratik Nasional Myanmar (MNDAA) dan Tentara Pembebasan Nasional Ta'ang (TNLA) sejak itu telah merebut puluhan pos militer.

Lebih dari 500.000 orang telah mengungsi di seluruh Myanmar sejak peluncuran Operasi 1027, menurut PBB.

Sekitar 70 persen populasi Loikaw diperkirakan telah melarikan diri dalam beberapa pekan terakhir, dengan kelompok-kelompok PDF mengklaim militer telah memblokir jalan dan mencoba mencegah warga sipil melarikan diri dari kota.

Pejuang pro-demokrasi mengatakan mereka terus berjuang, didorong oleh hadiah merebut ibukota negara dalam apa yang akan menjadi kemenangan besar dalam perjuangan mereka melawan junta.

Tetapi beberapa khawatir tentang biaya untuk pejuang mereka, dan untuk kota itu sendiri.

"Militer telah kehilangan banyak tentara dan mereka lemah sekarang. Kami hanya takut dengan serangan udara mereka,” pungkas Lin Lin.

(***)