RIAU24.COM - Dengan latar belakang lagu-lagu Natal, 100 pria dan wanita Korea Selatan berkumpul di sebuah hotel dekat Seoul mengenakan pakaian terbaik mereka dengan label nama tergantung di pakaian mereka, berharap menemukan cinta.

Mereka adalah peserta acara kencan buta massal yang diselenggarakan oleh kota Seongnam, sebuah upaya oleh pemerintah daerah untuk membalikkan penurunan angka kelahiran di negara di mana popularitas pernikahan dan antusiasme terhadap orang tua telah menukik.

Para peserta, berusia 20-an dan 30-an, duduk diam bersebelahan sampai seorang pelatih hubungan memulai acara dengan permainan batu-kertas-gunting, dengan cepat memenuhi ruangan dengan obrolan dan tawa.

Kota ini tampaknya bertekad untuk mengatur pertandingan, menyiapkan anggur merah, cokelat, permainan, layanan make-up gratis, dan bahkan pemeriksaan latar belakang untuk para lajang yang berpartisipasi.

Lee Yu-mi, 36, yang bekerja untuk pemerintah kota, mengatakan dia harus mendaftar tiga kali untuk akhirnya mendapatkan tempat di acara tersebut.

"Saya tidak tahu itu akan menjadi kompetitif ini," katanya.

Setelah lima putaran acara tahun ini, 198 orang di antara 460 meninggalkan acara sebagai pasangan, setuju untuk bertukar kontak dengan pasangan mereka, kata kota itu.

Ibu kota Korea Selatan, Seoul, telah mempertimbangkan peristiwa serupa tetapi menunda rencana itu setelah menghadapi kritik bahwa itu akan membuang-buang uang pembayar pajak yang gagal mengatasi alasan di balik orang-orang yang memilih untuk tidak menikah dan memiliki bayi – terutama biaya perumahan dan pendidikan yang sangat tinggi.

Hwang Da-bin, yang mengambil bagian dalam acara September, mengatakan itu menghemat biaya bergabung dengan acara sosial lainnya atau mendaftar ke agen kencan profesional.

"Kami menghadapi krisis demografis yang nyata dan pemerintah perlu melakukan apa pun yang bisa. Saya tidak mengerti orang-orang mengeluh tentang ini," kata Hwang.

Tingkat kesuburan Korea Selatan turun ke rekor terendah 0,78 tahun lalu dalam tonggak suram lainnya bagi negara dengan jumlah anak yang diharapkan terendah di dunia untuk setiap wanita.

Angka tersebut jauh di bawah 1,66 di Amerika Serikat dan 1,3 di Jepang pada 2021. Tingkat rata-rata di antara negara-negara di Organisasi untuk Kerjasama Ekonomi dan Pembangunan mencapai 1,58 pada tahun yang sama.

Jung Jae-hoon, seorang profesor di departemen kesejahteraan sosial di Seoul Women's University, mengatakan itu omong kosong untuk mengharapkan peristiwa ini mengarah pada tingkat kelahiran yang lebih tinggi.

"Anda perlu menghabiskan lebih banyak uang secara langsung untuk mendukung kehamilan, persalinan anak dan pengasuhan anak untuk menyebutnya sebagai kebijakan untuk meningkatkan angka kelahiran," kata Jung.

Meskipun ada kritik, ribuan orang telah mendaftar untuk acara kencan buta tahun ini yang diatur oleh kota Seongnam.

Walikota Seongnam Shin Sang-jin mengatakan menyebarkan pandangan positif tentang pernikahan pada akhirnya akan membantu meningkatkan angka kelahiran, menekankan bahwa acara kencan buta hanyalah salah satu dari banyak kebijakan yang telah diluncurkan kotanya untuk membalikkan tingkat penurunan.

"Tingkat kelahiran yang rendah tidak dapat diselesaikan dengan satu kebijakan," kata Shin.

"Ini juga tugas kota untuk menciptakan lingkungan bagi orang-orang yang ingin menikah menemukan pasangan mereka," tambahnya.

(***)