Sering kali seseorang atau pasangan tidak menyadari bahwa dia sedang terjebak dalam toxic relationship karena dianggap 'umum' terjadi dalam sebuah hubungan.

Psikolog klinis dewasa Alfath Hanifah Megawati, M.Psi. menjelaskan dalam toxic relationship, perilaku yang tidak sehat itu masih mungkin untuk dimaklumi kemunculannya, karena dianggap umum terjadi dalam relasi. Misalnya adalah kecemburuan. Bahkan pasangan dalam relasi sehat sangat mungkin merasakan cemburu.

"Namun, pada toxic relationship, kemunculannya berulang (misalnya: cemburu terus menerus) dan reaksi yang berlebihan (misalnya: karena cemburu, kita tidak diperbolehkan berteman dengan siapapun). Kemungkinan untuk memaklumi perilaku karena dianggap umum terjadi pada relasi, yang membuat toxic relationship menjadi sulit untuk dikenali, bahkan untuk ditinggalkan," jelasnya.

Psikolog yang akrab disapa Ega ini kembali menjelaskan bahwa toxic relationship umumnya ditandai dengan pola yang merusak dan menyakiti pasangan, baik dilakukan secara sepihak, atau satu sama lain.

Pola yang paling sering terlihat dari toxic relationship adalah merendahkan pasangan, mengontrol atau memanipulasi, pasif-agresif, tidak mengapresiasi, kecurigaan berlebihan, tidak memberikan ruang bagi pasangan untuk menjalin relasi dengan orang di sekitarnya, dan hanya peduli pada kebutuhan diri sendiri.

Perlu diingat bahwa toxic relationship berbeda dengan abusive relationship yang cenderung mengarah pada kekerasan fisik maupun verbal. Namun toxic relationship sangat berpotensi berkembang jadi abusive relationship.