Peningkatan penyakit stroke, penyakit jantung iskemik, penyakit paru obstruktif kronik (PPOK), dan kanker paru-paru cenderung berdampak paling parah pada perempuan dan anak-anak, yang secara tradisional cenderung melakukan lebih banyak pekerjaan rumah tangga.

Polusi udara di luar ruangan atau lingkungan dikaitkan dengan 4,2 juta kematian dini di seluruh dunia, menurut WHO. Tahun lalu, Bank Dunia memperkirakan kerugian kesehatan global yang terkait dengan polusi udara sekitar mencapai $8,1 triliun – sekitar 6,1 persen dari produk domestik bruto global.

Namun, sekali lagi, sebagian besar beban tersebut ditanggung oleh masyarakat berpendapatan rendah dan menengah. Sebuah analisis memperkirakan bahwa, jika polusi udara dapat ditekan pada tingkat minimum teoritis di Timur Tengah dan Afrika Utara pada tahun 2019, maka rata-rata harapan hidup akan lebih tinggi antara satu dan enam tahun.

Dampak polusi udara paling dirasakan oleh kelompok rentan dan rentan, kata Gumy. Populasi yang rentan adalah kelompok yang mungkin paling terkena dampak polusi udara: misalnya mereka yang memiliki penyakit bawaan, atau kecenderungan genetik terhadap masalah pernapasan atau kardiovaskular. Sedangkan kelompok rentan adalah kelompok yang paling mungkin terkena dampaknya. Seringkali, mereka yang tinggal di daerah miskin memenuhi kedua kriteria tersebut. Mereka mungkin tinggal atau bekerja di pekerjaan yang lebih mengekspos mereka, namun juga memiliki lebih sedikit akses terhadap layanan kesehatan dan lebih sedikit waktu untuk tetap aktif dan bugar.

Bayangkan seorang petugas polisi di ibu kota India, New Delhi, kata Gumy. Setiap musim dingin, para petani dari negara-negara tetangga membakar ladang mereka, sehingga memicu polusi udara beracun selama berbulan-bulan. Seorang petugas yang berpatroli di luar tidak punya pilihan selain diekspos sepanjang hari.

Bahkan di negara-negara berpendapatan tinggi, kelompok dengan sosio-ekonomi rendah cenderung terkena dampak yang tidak proporsional. Di Amerika Serikat, kata Budinger, komunitas seperti itu seringkali tinggal dekat dengan jalan raya. Hal ini membebani banyak kelompok minoritas, terutama warga kulit hitam Amerika, dengan tingginya insiden kematian dini akibat kondisi medis terkait.