Astrosit adalah sel yang berinteraksi dengan neuron. Ini adalah sel-sel non-saraf. Neuron mengirimkan sinyal listrik yang mudah diukur dari otak ke bagian lain dari tubuh.

Astrosit sebelumnya hanya dianggap sebagai lem yang menyatukan otak. Baru-baru ini, mereka telah ditemukan memainkan peran aktif dalam perilaku dan proses. Mereka melakukannya dengan menggunakan proses yang sulit diukur yang dikenal sebagai pensinyalan kalsium.

Ini termasuk studi WSU sebelumnya yang menunjukkan bahwa menekan sinyal kalsium astrosit di seluruh otak mengakibatkan tikus membangun lebih sedikit kebutuhan tidur setelah kurang tidur.

Dalam studi saat ini, para peneliti secara khusus melihat astrosit yang ada di otak depan basal. Wilayah otak ini memainkan peran penting dalam menentukan waktu yang dihabiskan untuk tidur dan terjaga serta kebutuhan tidur.

"Temuan kami menunjukkan bahwa kebutuhan kita untuk tidur bukan hanya fungsi dari waktu bangun sebelumnya tetapi juga didorong oleh sel-sel non-neuronal yang telah lama diabaikan ini," kata penulis pertama Ashley Ingiosi, asisten profesor ilmu saraf di Ohio State University yang melakukan penelitian saat bekerja sebagai rekan penelitian postdoctoral di laboratorium Frank di WSU.

"Kita sekarang dapat mulai menentukan bagaimana astrosit berinteraksi dengan neuron untuk memicu respons ini dan bagaimana mereka mendorong ekspresi dan pengaturan tidur di berbagai bagian otak," jelasnya.