Kebakaran hutan yang melanda sebagian Maui pekan lalu membawa tingkat kehancuran dan kematian yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Tapi meski kejadian ini jarang terjadi, Hawaii sudah tidak asing lagi dengan kebakaran hutan.

"Kebakaran hutan bukan hal yang aneh di Hawaii, sesekali terjadi kebakaran setiap tahun. Tapi kebakaran tahun ini membakar area yang lebih luas dari biasanya, dan pola kobaran api sangat ekstrem, dengan tingkat penyebaran cepat dan api yang besar," kata Dr Thomas Smith, seorang profesor di London School of Economics and Political Science.

Ia mengatakan bahwa kecepatan dan intensitas api didorong tanah yang dipenuhi tumbuhan kering mudah terbakar.

"Pengabaian lahan merupakan faktor yang berperan dalam intensitas dan kecepatan kebakaran," sebut Dr Smith.

"Jelas dari citra satelit, dan dari mereka yang mengetahui daerah itu dengan baik, bahwa tanah pedesaan di sebelah timur Lahaina dulunya adalah perkebunan yang dikelola secara intensif dengan saluran irigasi. Lahan pertanian akan tahan api, dengan muatan bahan bakar yang sangat rendah (vegetasi yang mudah terbakar) dan kelembapan bahan bakar yang lebih tinggi karena irigasi."