RIAU24.COM - Galeri nasional Australia diatur untuk mengembalikan ke Kamboja tiga patung perunggu abad ke-9 dan ke-10, yang ditemukan telah dicuri. Langkah ini telah diambil setelah penyelidikan selama satu dekade dilakukan oleh kedua negara untuk menemukan asal-usul karya.

Pemerintah Kamboja menyambut langkah bersejarah itu sebagai langkah penting untuk memperbaiki ketidakadilan masa lalu.

Ini terjadi di tengah dorongan pada platform global untuk mengembalikan barang-barang budaya yang dijarah.

Awalnya, ketiga karya seni tersebut berasal dari Kerajaan Champa, yang pernah mencakup Vietnam dan sebagian Kamboja.

Galeri Nasional Australia (NGA) menyatakan bahwa patung-patung itu dibeli olehnya dari penyelundup artefak Inggris Douglas Latchford pada tahun 2011 seharga A $ 2,3 juta (£ 1,18 juta; $ 1,5 juta).

Latchford terlibat dalam perdagangan ilegal barang antik sejak 2016, menurut NGA, ketika ia menghadapi tuduhan dugaan perdagangan artefak Kamboja yang dicuri dan dijarah pada 2019.

Menurut ABC, ketiga patung itu digali dari sebuah lapangan di Tboung Khmum di timur Kamboja pada tahun 1994 sebelum diselundupkan ke dealer seni internasional di Thailand dan akhirnya mencapai koleksi Latchford.

Artefak yang akan dipajang di NGA di Canberra

Putri Latchford, Nawapan Kriangsak, telah bekerja sama dengan para peneliti dari Kementerian Kebudayaan dan Seni Rupa Kamboja dan NGA untuk membantu mengembalikan barang-barang tersebut.

Karya-karya itu akan dipajang di NGA di Canberra selama tiga tahun saat Kamboja membuat persiapan untuk rumah barunya di Phnom Penh.

"Ini adalah kesempatan untuk memperbaiki kesalahan sejarah tetapi juga untuk memperkuat ikatan kita dan memperdalam pemahaman kita," kata Utusan Khusus Australia untuk Seni Susan Templeman, pada upacara serah terima pada hari Jumat (4 Agustus).

Kamboja berkali-kali meminta pemerintah internasional untuk memulihkan ribuan barang antik yang katanya dicuri dari kuil-kuil kunonya, beberapa di antaranya diklaim hadir di Museum Victoria dan Albert dan Inggris.

Ini adalah kedua kalinya, sebuah karya seni curian telah dihapus oleh NGA dari koleksinya dalam beberapa tahun terakhir.

Galeri pada tahun 2021 mengembalikan banyak artefak ke India, beberapa berasal dari abad ke-11 yang memiliki hubungan dengan mendiang pedagang seni New York William Wolff dan dugaan penyelundup barang antik Subhash Kapoor.

Secara global, upaya sedang dilakukan untuk terus memulangkan barang antik, yang signifikan secara budaya, kepada pemilik aslinya.

(***)