RIAU24.COM - Menteri Pertahanan AS Lloyd Austin pada hari Kamis mengatakan bahwa kapal Penjaga Pantai AS akan dikerahkan ke Papua Nugini karena Washington bertujuan untuk meningkatkan jejak militernya di wilayah tersebut di tengah meningkatnya persaingan untuk mendapatkan pengaruh dengan China.

"Pemotong Penjaga Pantai AS akan berada di sini pada bulan Agustus," kata Austin, saat dia menjadi bos Pentagon pertama yang mengunjungi Papua Nugini.

Langkah tersebut memanfaatkan pakta pertahanan yang baru-baru ini ditandatangani antara kedua negara yang menawarkan akses militer yang lebih besar ke wilayah penting strategis Pasifik Selatan ke Amerika Serikat.

Washington bersedia menunjukkan bagaimana peningkatan kerja sama keamanan AS dapat menguntungkan mitra regional dan mengurangi ketakutan lokal tentang Papua Nugini yang terseret ke dalam pertempuran antara AS dan China untuk memperebutkan pengaruh di wilayah tersebut.

Papua Nugini, yang terletak di antara Taiwan dan sekutu AS Australia, adalah negara terpadat dan terbesar di Melanesia, sebuah wilayah yang penting dalam menentukan hasil akhir Perang Dunia II di Pasifik.

Papua Nugini mendapat manfaat dari penempatan penjaga pantai: Austin

Austin menekankan bahwa Papua Nugini akan mendapat manfaat dari pengerahan penjaga pantai karena akan menghentikan penjarahan sumber daya maritim yang dilindungi, dan juga akan menghentikan kegiatan seperti penangkapan ikan ilegal dan perdagangan manusia.

Sesuai pakta keamanan AS-Papua Nugini penting yang ditandatangani awal tahun ini, Amerika Serikat akan dapat mengoperasikan dan mengembangkan fasilitas di seluruh negeri.

Dengan persetujuan Papua Nugini, pasukan dan kapal akan ditempatkan oleh militer AS di enam pelabuhan dan bandara utama, termasuk fasilitas di ibu kota Port Moresby dan Pangkalan Angkatan Laut Lombrum di Pulau Manus.

Washington akan memiliki akses tanpa hambatan ke lokasi untuk memposisikan peralatan, pasokan, dan material dan memiliki penggunaan eksklusif dari beberapa zona tempat pengembangan dan kegiatan konstruksi akan dilakukan, sesuai teks.

Di masa lalu, Lombrum digunakan sebagai garnisun pasukan Jepang, Australia, Inggris, Jerman, dan AS. Itu adalah salah satu pangkalan terbesar Amerika Serikat di Pasifik selama Perang Dunia II, dengan 200 kapal berlabuh, termasuk enam kapal perang dan 20 kapal induk yang digunakan untuk merebut kembali Filipina dari Jepang.

Namun, Austin mencoba mengatasi kekhawatiran bahwa kemerdekaan negara Pasifik Selatan yang dijaga ketat tidak akan tergerus oleh pakta tersebut.

"Saya hanya ingin memperjelas bahwa kami tidak mencari basis permanen di PNG. Ini adalah kesempatan untuk memperluas hubungan yang sudah terjalin lama," kata Austin kepada tuan rumahnya.

Sementara itu, Perdana Menteri James Marape mengatakan pakta tersebut akan membantu memodernisasi infrastruktur Papua Nugini dan memperkuat keamanannya.

"Mereka tidak pernah merusak kedaulatan dan otonomi kami dan kemerdekaan kami. Bukan mereka yang masuk. Kami mengundang mereka untuk membangun pertahanan kami untuk melindungi perbatasan kami sendiri, termasuk menghentikan pencurian ikan dari laut kami. Kami melakukan ini untuk kemajuan negara kami," katanya.

(***)