RIAU24.COM - Kawah Batagaika, kawah permafrost terbesar di dunia, yang terletak di Timur Jauh Rusia sedang mencair, lapor Reuters pada Jumat (21 Juli), yang telah menyebabkan para ilmuwan meningkatkan alarm karena kemerosotan besar ini sudah mengancam kota-kota di utara dan timur laut Rusia.

Apa itu kawah permafrost?

Menurut NASA, permafrost adalah tanah yang tetap benar-benar beku pada nol derajat Celcius setidaknya selama dua tahun berturut-turut. Tanah beku permanen ini dibuat dengan kombinasi tanah, batu, dan pasir yang disatukan oleh es.

Permafrost paling umum di daerah dekat kutub Utara dan Selatan dan menutupi sebagian besar Bumi, menurut badan antariksa Amerika.

Khususnya, hampir seperempat dari luas daratan di belahan bumi utara memiliki lapisan es di bawahnya tetapi sementara tanah membeku, daerah dengan lapisan es tidak selalu tertutup salju.

Penduduk setempat di dekat kawah Batagaika menyebut luka besar sepanjang satu kilometer di lanskap Siberia sebagai pintu gerbang ke dunia bawah.

Kawah yang pertama kali mulai muncul pada tahun 1960-an adalah hasil dari deforestasi di daerah tersebut yang menyebabkan hilangnya es tanah yang pada gilirannya menyebabkan Bumi terkikis dan tanah tenggelam.

"Kami penduduk setempat menyebutnya 'gua-in'," kata penduduk setempat dan penjelajah kawah Erel Struchkov kepada Reuters.

"Ini berkembang pada 1970-an, pertama sebagai jurang. Kemudian dengan mencair di hari-hari yang cerah, itu mulai meluas," tambahnya.

Penduduk setempat juga mencatat pertumbuhan kawah yang cepat.

"(Dua tahun lalu tepinya) berjarak sekitar 20-30 meter dari jalur ini. Dan sekarang, tampaknya, itu jauh lebih dekat," kata Struchkov, menurut Reuters.

Sebuah laporan oleh Reuters mengutip para ilmuwan Rusia mengatakan bahwa negara itu memanas setidaknya 2,5 kali lebih cepat daripada bagian dunia lainnya.

Ini juga mencairkan tundra beku panjang yang mencakup sekitar 65 persen negara terbesar di dunia dalam hal luas daratan.

Nikita Tananayev, peneliti utama di Melnikov Permafrost Institute di Yakutsk, mengatakan ekspansi kemerosotan itu adalah tanda bahaya.

Baru-baru ini, ekspansi ini telah mengancam akan mempengaruhi kota-kota di seluruh Rusia utara dan timur laut dengan menekuk jalan raya, membelah rumah, dan mengganggu jaringan pipa.

Selain itu, kebakaran hutan besar yang telah meningkat baru-baru ini dilaporkan memperburuk masalah.

"Di masa depan, dengan meningkatnya suhu dan dengan tekanan antropogenik yang lebih tinggi, kita akan melihat semakin banyak kemerosotan besar terbentuk, sampai semua lapisan es hilang," kata Tananayev kepada Reuters.

Sementara tingkat ekspansi yang tepat dari kawah Batagaika masih belum diketahui, ilmuwan Rusia mengatakan tanah di bawah kemerosotan, yang dalamnya sekitar 100 meter di beberapa tempat, mengandung jumlah besar karbon organik.

Ini melepaskan gas rumah kaca yang tersimpan di tanah yang dicairkan ke atmosfer yang selanjutnya memicu pemanasan planet ini.

"Dengan meningkatnya suhu udara kita dapat mengharapkan (kawah) akan berkembang pada tingkat yang lebih tinggi," kata Tananayev kepada Reuters, menambahkan bahwa itu akan menyebabkan lebih banyak pemanasan iklim di tahun-tahun mendatang.

(***)