RIAU24.COM - Caleb Ziegelbauer (14) tahun menjadi salah satu dari segelintir pasien yang selamat dari amoeba pemakan otak Naegleria fowleri.

Selama lima bulan sebelumnya, Caleb mengalami kelumpuhan di wajah hingga tidak bisa berbicara.

Caleb bahkan hanya bisa berkomunikasi dengan keluarganya menggunakan gerakan alis.

Infeksi amoeba pemakan otak memang terkenal begitu mematikan. Caleb diketahui tertular ketika berenang di pantai Port Charlotte, Florida, Amerika Serikat pada Juli 2022.

Setelah pulih, kini Caleb mulai bisa berdiri, tertawa, berbicara dengan beberapa kata, dan wajahnya bisa mengeluarkan ekspresi.

"Saya sudah melangkah sejauh ini, namun saya juga memiliki kemajuan," kata Caleb yang berbicara dalam beberapa kata dikutip dari Insider, Kamis (13/7/2023).

Untuk alasan yang belum diketahui, anak-anak usia di bawah 14 tahun paling tinggi risikonya terkena amoeba pemakan otak. 

Caleb pertama kali terinfeksi pada usia 13 tahun. Saat itu ia tengah berenang bersama keluarga pada musim panas.

Saat pertama kali terinfeksi Caleb mengalami demam tinggi hingga 105 derajat Fahrenheit (40,5 derajat Celcius) dan halusinasi. Infeksi juga menyebabkan pembengkakan otak dan kejang.

Gejala umum lainnya yang muncul dari Caleb antara lain mual, muntah, leher kaku, hingga mengalami koma. Namun, lambat laun kondisi Caleb berangsur membaik.

Naegleria fowleri tumbuh subur di air tawar yang hangat, dan biasanya ditemukan di danau serta sungai di Amerika Serikat bagian selatan. Amoeba tersebut dapat memicu infeksi otak mematikan bila terhirup melalui hidung. Kondisi tersebut dikenal dengan primary amoebic meningoencephalitis (PAM).

Tercatat rata-rata ada tiga laporan amoeba pemakan otak setiap tahun, 97 persen kasus infeksi ini selalu berakibat fatal. Umumnya gejalanya mulai muncul satu pekan setelah paparan. ***