Komandan Ukraina, sementara itu, bersumpah untuk kembali ke medan perang setelah pertukaran tahanan. Komandan resimen Azov Denys Prokopenko mengatakan, "Yang paling penting untuk hari ini adalah bahwa tentara Ukraina telah mengambil inisiatif strategis di garis depan dan bergerak maju setiap hari."

"Kami lumpuh dengan mata berbinar, dengan jiwa yang kuat dan kemauan yang lemah. Sayap elang tumbuh di belakang punggung kami tetapi kami dibelenggu ke tanah Turki. Kami akan terus melakukan pekerjaan kami. Kami adalah orang-orang militer. Kami mengambil sumpah," tambah Palamar.

Ribuan warga sipil kehilangan nyawa mereka di Mariupol ketika pasukan Rusia merebut kota itu pada bulan-bulan awal perang.

Para pembela Ukraina bertahan di bunker dan terowongan di bawah pabrik Azovstal, sampai unit itu akhirnya diberi perintah untuk menyerah oleh Kyiv pada Mei tahun lalu.

Perjanjian pertukaran dilanggar

Beberapa dari mereka dibebaskan oleh Moskow pada bulan September dalam pertukaran tahanan yang ditengahi oleh Ankara di bawah persyaratan yang mengharuskan para komandan untuk tetap di Turki sampai perang Rusia-Ukraina berakhir.