RIAU24.COM - Pesepakbola Karim Benzema secara resmi menjadi bimtang baru di Liga Arab Saudi usai bergabung dengan klub papan atas Al Ittihad, Selasa (6/6/2023) waktu setempat. 

Benzema melanjutkan kariernya di Liga Arab Saudi setelai keluar dari real Madrid akhir musim ini menyusul berakhirnya durasi kontrak di Santiago Baarnabeu. 

Dalam laga terakhirnya bersama Los Blancos, Benzema mencetak gol untuk membantu timnya terhindar dari kekalahan guna bermain imbang 1-1 dengan Athletic Bilbao pada Senin (5/6/2023).

Striker 35 tahun itu sempat diperkirakan bakal memperpanjang kontrak bersama El Real minimal hingga satu musim ke depan, tetapi secara mengejutkan mengakhiri keebersamaan yang sudah terjalin selama 14 musim.

Dilansir dari ESPN dan cuitan jurnalis kawakan Italia, Fabrizio Romano, Karim Benzema menandatangani kontrak dua musim bersama Al Ittihad. Per musimnya, dia akan digaji kurang lebih 200 juta euro atau setara Rp3,1 triliun.

Jumlah itu sama dengan yang didapatkan Cristiano Ronaldo dalam kontraknya bersama klub Liga Arab Saudi lainnya, Al Nassr. CR7 sudah lebih dulu merasakan atmosfer sepak bola Timur Tengah sejak Januari 2023.

"Saya senang dapat pengalaman bermain di liga sepak bola di negara berbeda. Al-Ittihad memiliki sejarah yang luar biasa, penggemar yang sangat bersemangat dan ambisi besar dalam sepak bola untuk menjadi kekuatan di Asia setelah memenangkan liga," kata Benzema dalam acara perkenalan sebagai pemain baru, dikutip dari ESPN, Rabu (7/6/2023).

"Saya beruntung mencapai hal-hal luar biasa dalam karir saya dan mencapai semua yang saya bisa di Spanyol dan Eropa. Sekarang terasa waktu yang tepat untuk tantangan dan proyek baru. Setiap kali saya mengunjungi Arab Saudi, saya selalu merasa seperti itu."

"Saya menantikan untuk bergabung dengan rekan tim baru saya dan, bersama mereka, membantu membawa klub yang luar biasa ini dan permainan di Arab Saudi ke level baru."

Peraih Ballon d'Or 2022 itu mencetak 354 gol untuk Madrid dalam 648 pertandingan sekaligus mencatatkan rekor 25 trofi di Madrid, terdiri dari empat gelar LaLiga, lima Liga Champions, tiga Copas del Rey, empat Supercopas Spanyol, empat Piala Super UEFA, dan lima FIFA Piala Dunia Klub.

Terlepas dari kampanye yang dilanda cedera yang membuatnya ditarik paksa dari skuad Prancis di Piala Dunia 2022, Benzema mencetak 31 gol dalam 43 pertandingan dan juga memberikan enam assist musim lalu.

Benzema berperan penting dalam musim 2021-22 Madrid, mencetak 27 gol di LaLiga dan 15 kali di Liga Champions saat klub memenangkan kedua trofi tersebut.

Striker tersebut adalah pencetak gol terbanyak kedua Madrid sepanjang masa di belakang Ronaldo. Klub mengadakan acara di tempat latihannya pada Selasa (6/6/2023) untuk memberikan penghormatan kepada pemain Prancis itu.

(***)