Beijing telah mengumumkan rencana untuk memperluas pos luar angkasa yang dihuni secara permanen, dengan modul berikutnya dijadwalkan diluncurkan dan dipasangkan pada stasiun luar angkasa yang saat ini berbentuk huruf T, untuk selanjutnya membuat struktur lebih besar berbentuk tanda silang.

Misi Shenzhou-16 dipimpin oleh Jing Haipeng (56) yang merupakan pilot pesawat luar angkasa senior dari angkatan pertama peserta pelatihan astronaut China pada akhir tahun 1990-an. Dia telah melakukan perjalanan ke luar angkasa sebanyak tiga kali sebelumnya, termasuk dua perjalanan sebagai komandan misi.

Usai misi Shenzhou-16, Beijing akan meluncurkan satu lagi misi berawak ke luar angkasa pada tahun ini.

Kemudian pada akhir tahun 2023, China akan meluncurkan teleskop luar angkasa seukuran bus besar. Teleskop orbit bernama Xuntian itu memiliki bidang pandang 350 kli lebih luas daripada Teleskop Luar Angkasa Huble yang diluncurkan 33 tahun lalu.

(***)