RIAU24.COM - Pentagon mengatakan pada hari Senin (29 Mei) bahwa China telah menolak undangan untuk pertemuan antara Menteri Pertahanan AS Lloyd Austin dengan menteri pertahanan mereka Li Shangfu.

Usulannya adalah agar pertemuan dilakukan di Singapura.

"Semalam, RRT memberi tahu AS bahwa mereka telah menolak undangan awal Mei kami untuk Sekretaris Austin untuk bertemu dengan Menteri Pertahanan Nasional RRT Li Shangfu di Singapura minggu ini," kata juru bicara Pentagon Brigadir Jenderal Pat Ryder dalam sebuah pernyataan, mengacu pada People's Republik Tiongkok (RRT).

"Keengganan RRT untuk terlibat dalam diskusi militer-ke-militer yang berarti tidak akan mengurangi komitmen (Departemen Pertahanan) untuk mencari jalur komunikasi terbuka dengan Tentara Pembebasan Rakyat," kata Ryder.

AFP mengutip seorang pejabat senior pertahanan AS yang tidak disebutkan namanya yang menggambarkan undangan yang ditolak itu sebagai hanya yang terbaru dari serangkaian alasan.

Pejabat itu dilaporkan mengatakan bahwa sejak 2021, China telah menolak atau gagal menanggapi lebih dari selusin permintaan dari Departemen Pertahanan untuk keterlibatan pemimpin utama, beberapa permintaan untuk dialog tetap, dan hampir sepuluh keterlibatan tingkat kerja.

Pemerintah AS telah memberikan sanksi kepada Li Shangfu pada tahun 2018 karena membeli senjata Rusia. Namun, Pentagon mengatakan bahwa sanksi tidak menghalangi Austin untuk melakukan bisnis resmi dengannya.

Austin akan melakukan perjalanan ke Singapura akhir pekan ini untuk menghadiri dialog Shangri-La, pertemuan puncak pertahanan. Austin telah bertemu pendahulu Li, Wei Fenghe di puncak Juni lalu.

Austin dan Wei bertemu lagi di Kamboja pada tahun 2022, tetapi ketegangan antara Washington dan Beijing meningkat tahun ini karena berbagai masalah termasuk Taiwan dan dugaan balon mata-mata China yang ditembak jatuh oleh pesawat perang AS setelah melintasi negara tersebut.

Perlombaan untuk aliansi

Pejabat AS termasuk Austin telah bekerja untuk memperkuat dan membentuk aliansi dan kemitraan baru di Asia untuk melawan langkah-langkah yang semakin tegas dari China.

Namun, ada juga tanda-tanda bahwa kedua belah pihak berusaha untuk mengurangi ketegangan dalam hubungan tersebut.

Penasihat Keamanan Nasional AS Jake Sullivan bertemu dengan diplomat top China Wang Yi di Wina awal bulan ini, dan Presiden Joe Biden baru-baru ini mengatakan hubungan antara Washington dan Beijing akan mencair segera, mengutip insiden balon mata-mata sebagai faktor yang meningkatkan ketegangan.

China dan AS juga bersaing untuk mendapatkan pengaruh di antara negara-negara kepulauan Pasifik. China telah melakukan perampokan ke tempat yang sebelumnya dianggap sebagai halaman belakang Australia dan Selandia Baru.

Khawatir dengan kemauan politik China untuk menjalin aliansi baru, AS akhir-akhir ini menunjukkan kesiapan untuk membangun hubungan dengan negara-negara kepulauan Pasifik.

(***)