RIAU24.COM - Direktur sebuah lembaga sains top Rusia, ditangkap karena dicurigai melakukan pengkhianatan bersama dengan dua pakar teknologi rudal hipersonik lainnya, dituduh mengkhianati rahasia ke China, kata dua orang yang mengetahui kasus tersebut kepada Reuters.

Alexander Shiplyuk, kepala Siberia's Khristianovich Institute of Theoretical and Applied Mechanics (ITAM), diduga menyerahkan materi rahasia pada konferensi ilmiah di China pada 2017, kata sumber tersebut.

Pria berusia 56 tahun itu mempertahankan ketidakbersalahannya dan menegaskan bahwa informasi yang dipermasalahkan tidak diklasifikasikan dan tersedia secara online secara bebas, menurut orang-orang, yang dipilih Reuters untuk tidak diidentifikasi untuk menjaga keamanan mereka.

"Dia yakin dengan fakta bahwa informasi itu bukan rahasia, dan dia tidak bersalah," kata salah satu orang.

Sifat tuduhan terhadap direktur ITAM, yang ditangkap Agustus lalu, belum pernah dilaporkan sebelumnya. Koneksi China akan menjadikan Shiplyuk yang terbaru dari serangkaian ilmuwan Rusia yang telah ditangkap dalam beberapa tahun terakhir karena diduga mengkhianati rahasia ke Beijing.

Ditanya tentang tuduhan yang dihadapi para ahli ITAM serta tentang kasus pengkhianatan sebelumnya yang terkait dengan China, juru bicara Kremlin Dmitry Peskov mengatakan dinas keamanan mewaspadai kemungkinan kasus yang terkait dengan pengkhianatan terhadap ibu pertiwi.

"Ini adalah pekerjaan yang sangat penting," tambahnya. "Ini terjadi terus-menerus dan hampir tidak mungkin untuk membicarakan tren apa pun di sini."

Layanan keamanan FSB tidak segera menanggapi permintaan komentar.

Kementerian luar negeri China, ketika ditanya tentang tuduhan bahwa Beijing telah menargetkan ilmuwan Rusia untuk mendapatkan penelitian sensitif, mengatakan hubungan China-Rusia didasarkan pada non-blok, non-konfrontasi, dan non-target pihak ketiga.

“Ini pada dasarnya berbeda dari apa yang telah disatukan oleh beberapa aliansi militer dan intelijen berdasarkan mentalitas Perang Dingin mereka,” tambahnya.

Presiden Vladimir Putin telah berulang kali mengatakan bahwa Rusia adalah pemimpin dunia dalam rudal hipersonik, senjata mutakhir yang mampu membawa muatan hingga 10 kali kecepatan suara untuk menembus sistem pertahanan udara.

Kasus-kasus ITAM, serta penangkapan sebelumnya karena pengkhianatan, menunjukkan bahwa Moskow waspada akan kehilangan keunggulan teknologi apa pun, termasuk ke China, sekutu yang semakin bergantung pada dukungan politik dan perdagangan sejak meluncurkan invasi ke Ukraina 15 bulan lalu.

Tahun lalu, spesialis laser Dmitry Kolker ditangkap di Siberia atas tuduhan pengkhianatan, tetapi meninggal dua hari kemudian karena kanker. Pengacaranya Alexander Fedulov mengatakan kepada Reuters pekan lalu bahwa Kolker dituduh memberikan rahasia ke China, sebuah tuduhan yang dibantah oleh keluarga ilmuwan tersebut.

Alexander Lukanin, seorang ilmuwan dari kota Tomsk di Siberia, ditangkap pada tahun 2020 karena dicurigai memberikan rahasia teknologi ke Beijing, kantor berita negara Rusia TASS melaporkan pada saat itu. Tahun lalu, dia dijatuhi hukuman tujuh setengah tahun penjara.

Valery Mitko, seorang ilmuwan yang mengepalai Akademi Ilmu Pengetahuan Arktik di St. Petersburg, juga dituduh pada tahun 2020 membocorkan rahasia ke China, tempat dia sering bepergian untuk memberikan kuliah, kata TASS saat itu. Dia meninggal dua tahun kemudian pada usia 81 tahun saat menjadi tahanan rumah.

Tuduhan yang Serius

Dengan latar belakang perang di Ukraina, parlemen Rusia memilih bulan lalu untuk meningkatkan hukuman maksimum untuk pengkhianatan menjadi penjara seumur hidup dari 20 tahun. Pada hari Selasa, kepala komite keamanan majelis rendah parlemen Rusia mendukung rancangan undang-undang yang memperketat akses ke rahasia negara, mengatakan 48 orang Rusia telah dihukum karena pengkhianatan antara tahun 2017 dan 2022.

Kasus-kasus yang dihadapi Shiplyuk dan dua rekan ITAM-nya - Anatoly Maslov dan Valery Zvegintsev - sangat dirahasiakan dan akan diadili secara tertutup. Sidang dalam kasus Maslov, yang pertama dari tiga yang ditangkap, pada Juni tahun lalu, dijadwalkan berlangsung di St Petersburg pada hari Rabu.

Zvegintsev ditahan bulan lalu.

Investigasi terhadap ketiga ilmuwan tersebut menjadi berita utama dunia minggu lalu ketika rekan mereka di ITAM menandatangani surat terbuka untuk mendukung mereka, mengeluhkan bahwa tidak mungkin bagi para ilmuwan untuk melakukan pekerjaan mereka jika mereka mengambil risiko ditangkap karena menulis artikel atau membuat presentasi di konferensi internasional.

Surat tersebut menolak gagasan bahwa ketiganya dapat membocorkan rahasia, dengan mengatakan bahwa semua materi yang mereka publikasikan atau presentasikan telah diperiksa secara ketat untuk memastikan tidak diklasifikasikan.

Juru bicara Kremlin Peskov, yang ditanya wartawan pekan lalu tentang surat terbuka itu, mengatakan: "Kami memang telah melihat seruan ini, tetapi dinas khusus Rusia sedang mengusahakannya. Mereka melakukan tugas mereka. Ini adalah tuduhan yang sangat serius."

ITAM, yang berlokasi di kampus sains Academgorodok dekat kota Novosibirsk, mengatakan di situsnya bahwa itu terdaftar sebagai bagian dari kompleks industri militer Rusia. Lembaga ini memiliki hubungan internasional yang luas termasuk kontak dengan perusahaan, universitas, dan pusat penelitian di seluruh dunia, menurut dokumen online tahun 2020 yang menguraikan pekerjaannya.

Di antara institusi yang terdaftar adalah Pusat Penelitian dan Pengembangan Aerodinamika China (CARDC), yang situs webnya memuat beberapa postingan yang merayakan terobosan eksperimental yang berkaitan dengan jet tempur dan rudal hipersonik.

Situs CARDC menyebut direktur pusat tersebut sebagai Wang Xunnian. Menurut dua situs web resmi pemerintah daerah Tiongkok, Wang adalah seorang mayor jenderal di Tentara Pembebasan Rakyat Tiongkok (PLA).

Tinjauan Reuters terhadap makalah akademik China yang tersedia untuk umum menunjukkan bahwa para peneliti pusat tersebut dalam beberapa tahun terakhir telah menulis bersama lusinan artikel dengan rekan kerja di lembaga yang dijalankan langsung oleh PLA.

CARDC tidak menanggapi pertanyaan email yang ditujukan ke pusat dan Wang, sementara Reuters tidak dapat menghubungi Wang secara langsung.

Terkejut dan Mengerikan

Reuters mewawancarai dua ilmuwan AS, salah satunya mengenal Maslov dan yang lainnya mengenal Shiplyuk. Mereka mengatakan Rusia adalah akademisi yang bonafid, meskipun bidang studi mereka sensitif karena aplikasi militernya.

Stuart Laurence, seorang profesor teknik kedirgantaraan di University of Maryland, mengatakan dia bertemu Shiplyuk dalam dua kesempatan, termasuk di sebuah konferensi di Tours, Prancis pada 2012 di mana ilmuwan Rusia itu mempresentasikan makalahnya dengan Maslov.

"Saya terkejut dan ngeri melihatnya ditangkap," kata Laurence, yang terakhir bertukar email dengan Shiplyuk pada Januari 2021. "Dia sangat dihormati di bidangnya."

George Nacouzi, insinyur kedirgantaraan senior di RAND Corp, mengatakan China "telah mengejar ketinggalan" dengan AS dan Rusia selama beberapa tahun terakhir dalam teknologi hipersonik.

Dia menekankan bahwa ketiga orang Rusia yang ditangkap hanya terlibat dalam satu elemen pekerjaan yang diperlukan untuk membangun rudal hipersonik, sebuah proses yang juga mencakup integrasi sensor, sistem navigasi, dan propulsi.

“Ini jalan yang panjang. Hanya melakukan penelitian dasar tidak akan memberi Anda rudal,” kata Nacouzi.

(***)