Para peneliti memusatkan perhatian pada anjing laut betina karena terlibat dalam perjalanan laut terbuka yang panjang, sementara pejantan mencari makan di perairan pesisir.

Studi tersebut mendokumentasikan perilaku tidur yang tidak ortodoks. Selama penyelaman yang berlangsung sekitar 30 menit, anjing laut masuk ke tahap tidur nyenyak yang disebut tidur gelombang lambat sambil mempertahankan lintasan ke bawah yang terkendali. 

Ketika mereka kemudian mengalami tidur rapid-eye-movement (REM) tahap yang menyebabkan kelumpuhan tidur, anjing laut itu melayang ke "spiral tidur". Mereka terbalik dan kadang-kadang berakhir tidak bergerak di dasar laut.

"Kemudian, pada titik terdalam dari penyelaman tidurnya hingga kedalaman 377 meter, -mereka bangun dan berenang kembali ke permukaan," kata postdoctoral fellow di Scripps University of California San Diego  Institution of Oceanography dan penulis utama studi yang diterbitkan di jurnal //Science// Jessie Kendall-Bar. 

Spesies ini adalah anjing laut terbesar kedua di dunia, hanya diungguli oleh anjing laut gajah selatan. Anjing laut gajah utara jantan dapat mencapai panjang empat meter dan berat hingga 2.000 kg. Betina mencapai panjang sekitar tiga meter dan berat 590 kg. 

Anjing laut memakan banyak ikan dan cumi-cumi. Terlepas dari ukurannya, mereka rentan terhadap hiu dan paus pembunuh.