RIAU24.COM - Ledakan besar di sebuah pabrik cokelat pada hari Jumat di West Reading, Pennsylvania menewaskan sedikitnya dua orang dan setidaknya lima lainnya hilang.

Pada konferensi pers pada hari Jumat, kepala polisi West Reading Wayne Holben mengatakan ledakan sekitar pukul 5 sore merusak satu bangunan dan menghancurkan yang lain di pabrik cokelat R.M. Palmer Company.

Kepala Holben menyatakan bahwa pihak berwenang sedang menyelidiki masalah ini dan akan menyelidiki.

“Dua orang tewas dan setidaknya lima lainnya hilang,” katanya saat konferensi pers pada Sabtu pagi.

West Reading terletak sekitar 60 mil barat laut Philadelphia. Para pejabat mengatakan bahwa ledakan itu mengguncang rumah-rumah dan mengirim gumpalan asap besar ke udara.

Penyebab ledakan yang diyakini dilaporkan sebagai kebocoran gas, namun, para pejabat belum menentukan penyebab pasti dari insiden tersebut.

“Satu orang ditemukan hidup-hidup di reruntuhan semalam,” katanya menambahkan ini memberikan optimisme bahwa lebih banyak lagi yang belum dapat ditemukan.

Menurut Chief, personel pencarian dan penyelamatan sedang menyingkirkan puing-puing pada Sabtu sambil mencari tanda-tanda kehidupan menggunakan anjing dan peralatan pencitraan spesialis.

Kurang dari satu jam sebelum konferensi pers, Badan Manajemen Darurat Pennsylvania (PEMA) melaporkan bahwa lima orang telah tewas dalam ledakan itu dan enam lainnya hilang. Namun, pejabat West Reading menentang angka-angka ini.

"Kami dapat mengonfirmasi jumlah kami untuk saat ini," kata Chief Holben.

"Ledakan itu sangat besar sehingga menggerakkan gedung itu empat kaki ke depan," kata Wali Kota Samantha Kaag, yang juga seorang petugas pemadam kebakaran, pada konferensi pers pada hari Jumat.

"Sayangnya, itu bukan adegan yang bagus untuk dimasuki. Itu sangat menakutkan," tambahnya.

Kepala Holben menyatakan pada hari Jumat bahwa tidak ada ancaman terhadap lingkungan itu, tetapi polisi menyarankan penduduk untuk menjauh dari tempat itu. Menurutnya, pusat komando telah didirikan untuk mengatur otoritas lokal dan negara bagian menanggapi insiden tersebut.

Menurut situs webnya, R.M. Palmer yang didirikan tahun 1948 mempekerjakan 850 orang dan terkenal dengan cokelat musimannya, yang mencakup kelinci cokelat susu berongga untuk Paskah. Bisnis ini digambarkan sebagai pokok wilayah oleh Dean Murray, manajer wilayah West Reading.

"Pikiran dan doa kami sampaikan kepada semua orang yang terlibat," katanya.

Kristen Wisniewski yang tinggal di lingkungan pabrik cokelat dilaporkan mengatakan, "Itu adalah hal paling keras yang pernah saya dengar dalam hidup saya."

"Rasanya benar-benar seperti tanah jatuh dari bawah Anda. Seluruh rumah bergetar dan anjing-anjing saya membeku, mereka tidak bisa bergerak, itu menakutkan," ungkapnya.

(***)