RIAU24.COM - Badai musim dingin yang ganas telah melumpuhkan listrik ratusan ribu rumah dan bisnis di seluruh Amerika Serikat dan menewaskan sedikitnya 18 orang karena paparan dan kecelakaan mobil di jalan yang dingin.

Badai ‘topan bom’, salah satu yang paling kuat dalam beberapa dekade, juga memaksa pembatalan lebih dari 3.000 penerbangan AS pada hari Sabtu, membuat ribuan pelancong yang melakukan perjalanan di menit-menit terakhir untuk Natal tertunda.

Badai, sekarang dalam hari ketiga berturut-turut, hampir belum pernah terjadi sebelumnya dalam ruang lingkupnya, membentang dari Great Lakes dekat Kanada ke Rio Grande di sepanjang perbatasan dengan Meksiko.

Suhu yang anjlok membawa Malam Natal terdingin yang tercatat ke beberapa bagian negara itu, termasuk di Washington, DC.

Sistem tenaga listrik di seluruh AS berada di bawah tekanan karena meningkatnya permintaan akan panas dan kerusakan terkait badai pada saluran transmisi.

Menurut situs pelacakan Poweroutage.us, setidaknya 300.000 rumah dan bisnis tidak memiliki listrik pada Sabtu malam, penurunan tajam dari 1,8 juta pelanggan yang tidak memiliki listrik di awal hari.

Tetapi banyak perusahaan listrik terus meminta orang untuk menghemat energi dengan tidak menjalankan peralatan besar dan mematikan lampu yang tidak dibutuhkan.

Di seluruh negeri, para pejabat mengaitkan setidaknya 18 kematian dengan dampak badai, termasuk dua orang yang meninggal di rumah mereka di luar kota Buffalo di negara bagian New York ketika kru darurat tidak dapat menjangkau mereka di tengah kondisi badai salju bersejarah.

Eksekutif Erie County Mark Poloncarz mengatakan orang ketiga juga telah meninggal di Buffalo dan bahwa badai salju mungkin merupakan badai terburuk dalam sejarah komunitas mereka.

Dibutuhkan ambulans lebih dari tiga jam untuk melakukan satu perjalanan ke rumah sakit di daerah-daerah di mana sebuah kendaraan bisa melewati salju, katanya, menambahkan bahwa ada ratusan orang masih terjebak di kendaraan.

Dia menambahkan bahwa Garda Nasional sedang dikirim langsung ke kota Buffalo untuk penyelamatan yang mengancam jiwa.

Gubernur New York Kathy Hochul sementara itu mengatakan hampir setiap truk pemadam kebakaran di Buffalo terdampar karena salju.

"Tidak peduli berapa banyak kendaraan darurat yang kami miliki, mereka tidak dapat melewati kondisi seperti yang kami bicarakan," katanya.

Kematian terkait badai lainnya termasuk empat orang tewas di negara bagian Ohio pada hari Jumat selama penumpukan yang melibatkan sekitar 50 kendaraan.

Di Missouri, seorang pengemudi tewas pada hari Kamis setelah tergelincir ke sungai, sementara di Kansas, tiga lainnya meninggal pada hari Rabu dalam kecelakaan terpisah di jalan yang dingin.

Seorang pekerja utilitas tewas di Ohio pada hari Jumat ketika mencoba memulihkan listrik, sementara seorang wanita di Vermont meninggal di rumah sakit pada hari yang sama ketika sebuah pohon patah karena angin kencang dan menimpanya.

Di Colorado, polisi menemukan mayat seseorang yang tampaknya tunawisma saat suhu di bawah nol dan salju turun di wilayah tersebut.

Di Michigan, seorang pengemudi snowplough menemukan seorang wanita berusia 82 tahun meringkuk di salju di luar komunitas hidupnya yang dibantu. Dia dinyatakan meninggal kemudian.

Tiga kematian juga dilaporkan di Kentucky, di mana Gubernur Andy Beshear pada hari Sabtu memperingatkan penduduk, "Tetap di rumah, tetap aman, tetap hidup."

"Saya tahu ini sangat sulit karena ini malam Natal. Tapi kami mengalami puluhan dan puluhan kecelakaan," katanya dalam briefing online. "Ini sama sekali tidak aman."

Sepanjang Interstate 71 di Kentucky, Terry Henderson dan suaminya, Rick, mengatakan kepada kantor berita The Associated Press bahwa mereka terjebak dalam kemacetan lalu lintas besar-besaran yang disebabkan oleh beberapa kecelakaan selama 34 jam.

Para pengemudi truk melewati penantian di sebuah rig yang dilengkapi dengan pemanas diesel, toilet, dan lemari es tetapi tetap menyesal mencoba mengemudi dari Alabama ke rumah mereka di dekat Akron, Ohio, untuk Natal.

"Saya berharap kami harus tetap tinggal," kata Terry Henderson, setelah mereka pindah lagi Sabtu. "Kita seharusnya duduk."

Cuaca buruk juga memaksa pembatalan sekitar 3.411 penerbangan di dalam, masuk atau keluar AS pada hari Sabtu, menurut situs pelacakan FlightAware.

Sementara di Meksiko, para pengungsi dan migran berkemah di dekat perbatasan AS dalam suhu yang luar biasa dingin saat mereka menunggu keputusan Mahkamah Agung AS tentang pembatasan era pandemi yang mencegah banyak orang mencari suaka.

Layanan Cuaca Nasional mengatakan peta bahaya meteorologi yang ada atau yang akan datang "menggambarkan salah satu peringatan dan peringatan cuaca musim dingin terbesar yang pernah ada".

Di Buffalo yang terpukul keras, Latricia Stroud mengatakan dia dan kedua putrinya, 1 dan 12, telah terdampar tanpa panas atau listrik di rumah mereka sejak Jumat sore, dengan salju terlalu dalam untuk pergi.

"Saya harus melewati tumpukan salju untuk keluar," kata Stroud kepada AP. "Ada pusat pemanasan, saya hanya perlu tumpangan untuk sampai ke sana."

(***)