RIAU24.COM - Saudara laki-laki Paul Whelan telah mengkonfirmasi orang Amerika itu, yang dihukum atas tuduhan spionase, memberikan 'bukti kehidupan' melalui panggilan telepon.

 Keluarga Paul Whelan , seorang pria AS yang dipenjara di Rusia atas tuduhan spionase, telah mengkonfirmasi bahwa dia telah melanjutkan kontak dengan mereka setelah lebih dari seminggu diam yang menyebabkan kekhawatiran di Gedung Putih.

Saudara laki-laki Whelan, David, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa mantan marinir itu menelepon keluarganya pada Jumat untuk pertama kalinya sejak 23 November. “Jadi panggilan itu setidaknya bertindak sebagai 'bukti kehidupan', meskipun tidak ada lagi yang dijelaskan: ketika Paul pergi ke sana, mengapa, mengapa panggilan berhenti, mengapa Kedutaan Besar AS harus mencari informasi tentang keberadaannya dan pihak berwenang Rusia menolak untuk menanggapi, dll,” kata David Whelan.

Juru bicara keamanan nasional Gedung Putih John Kirby menggemakan berita itu pada hari Jumat, mengatakan personel konsulat Amerika Serikat juga telah mendapatkan kembali kontak dengan Paul Whelan.

"Saya tidak akan membahas ... kesehatannya secara spesifik karena alasan privasi, tetapi saya dapat memberi tahu Anda bahwa dia menyampaikan kepada petugas konsuler bahwa dia merasa sehat," kata Kirby.

Pada hari Rabu, Kirby mengatakan pemerintahan Presiden Joe Biden " sangat prihatin " tentang sikap diam Whelan.

Whelan adalah salah satu dari beberapa warga AS yang ditahan oleh Rusia. Mereka juga menyertakan bintang bola basket AS Brittney Griner .

Keluarga Whelan diberitahu bahwa dia telah dipindahkan ke rumah sakit penjara, tetapi keadaannya tidak jelas. Whelan sebelumnya tidak menunjukkan bahwa dia mengalami masalah kesehatan.

Dalam pernyataannya pada hari Jumat, Kirby mengatakan petugas konsuler AS mengindikasikan bahwa Whelan telah dikembalikan dari rumah sakit ke koloni penjara di wilayah Mordovia, tempat dia menjalani hukuman 16 tahun.

Whelan adalah mantan marinir AS yang bekerja sebagai eksekutif keamanan perusahaan. Menurut pengacaranya, Whelan ditangkap di Moskow pada Desember 2018 setelah diberikan flash drive berisi materi rahasia yang tidak diketahuinya.

Whelan dihukum atas tuduhan spionase pada tahun 2020. Keluarganya menyatakan bahwa dia tidak bersalah.

AS telah mendorong pertukaran tahanan yang akan membawa pulang Whelan dan Griner, yang menjalani hukuman sembilan tahun karena memiliki narkoba setelah pihak berwenang menemukan selongsong vape berisi minyak ganja di dalam kopernya di bandara Moskow. Griner dipindahkan ke koloni hukuman pada bulan November.

AS dilaporkan telah menawarkan untuk membebaskan pedagang senjata Rusia Viktor Bout , yang saat ini menjalani hukuman 25 tahun di AS, sebagai ganti Griner dan Whelan.

Ada preseden untuk pertukaran semacam itu: Pada bulan April, Rusia menukar mantan marinir AS Trevor Reed dengan warga negara Rusia Konstantin Yaroshenko, yang menjalani hukuman 20 tahun di AS atas tuduhan narkoba.

Pada hari Selasa, wartawan bertanya kepada Wakil Menteri Luar Negeri Rusia Sergey Ryabkov apakah pertukaran itu mungkin dilakukan sebelum akhir tahun.

“Selalu ada kesempatan,” katanya. "Sayangnya, ada beberapa kesempatan ketika tampaknya keputusan yang mendukungnya akan segera dibuat, tetapi itu tidak pernah terjadi."

 

***