RIAU24.COM -  Mantan Perdana Menteri Pakistan Imran Khan dan ribuan pendukungnya telah memulai pawai ke ibu kota untuk mencoba menekan pemerintah agar mengadakan pemilihan umum cepat.

Sejak dilengserkan pada bulan April melalui mosi tidak percaya di parlemen, Khan telah mengadakan rapat umum di seluruh Pakistan, membangkitkan oposisi terhadap pemerintah yang sedang berjuang untuk membawa ekonomi keluar dari krisis yang ditinggalkan pemerintahan Khan.

Khan berencana untuk memimpin karavan bermotor perlahan ke utara menuju Grand Trunk Road ke Islamabad , menarik lebih banyak dukungan di sepanjang jalan sebelum memasuki ibu kota minggu depan.

Pada saat dia tiba di sana, Khan mengatakan dia mengharapkan ratusan ribu orang bersamanya, dan partainya Pakistan Tehreek-e-Insaf (PTI) telah meminta pihak berwenang di ibukota untuk mengizinkan aksi duduk.

Sekitar 10.000 demonstran, banyak dari mereka menumpuk di ratusan truk dan mobil, berangkat pada hari Jumat dari kota timur Lahore.

Berbicara kepada para pendukung sebelum keberangkatan, Khan menggambarkan upaya itu sebagai "pawai damai" dan mengatakan perjuangan politiknya melawan pemerintah akan berlanjut sampai pemerintah setuju untuk mengadakan pemilihan awal. Pemerintah Perdana Menteri Shehbaz Sharif telah berulang kali mengatakan pemilihan akan diadakan sesuai jadwal pada tahun 2023.

Kerumunan pendukung Khan di Lahore meneriakkan slogan-slogan, termasuk “Imran, banyak orang rela memberikan hidup mereka untuk Anda.”

Laila, ibu dua anak dari Toba Tek Singh, sebuah kota di provinsi timur Punjab, menggemakan sentimen tersebut.

“Saya datang ke Lahore untuk bergabung dalam long march bersama suami dan dua putra saya, berusia sembilan dan 11 tahun. Saya tidak khawatir tentang keamanan karena Khan berjuang untuk masa depan yang lebih baik bagi anak-anak saya,” katanya, menambahkan bahwa dia dan dia keluarga akan pergi ke Islamabad dan tinggal sampai akhir protes.

Saat pawai berangkat dari Lahore, sejumlah besar polisi dikerahkan di sepanjang rute 260 km (160 mil) ke Islamabad.

Khan telah menggunakan taktik ini sebelumnya – terakhir di bulan Mei, beberapa minggu setelah dia kehilangan kekuasaan. Namun saat itu, polisi menggunakan gas air mata setelah bentrok dengan pendukung Khan saat mereka mendekati markas pemerintah Islamabad, dan unjuk rasa cepat bubar.

Kali ini, Khan meminta para pengunjuk rasa untuk tetap damai dan memberikan jaminan bahwa dia tidak akan memasuki "zona merah" pemerintah. Dia berjanji protes akan tetap di daerah yang ditunjuk oleh pengadilan dan pemerintah daerah.

Tetapi mengingat lingkungan yang bermuatan politik, ketakutan akan kekerasan tetap ada. Pemerintah federal, yang menjalankan Islamabad, telah mengindikasikan bahwa setiap penyimpangan dari rencana protes yang disetujui akan mendapat kekerasan dari polisi kota.

Kamal Hyder dari Al Jazeera, melaporkan dari Lahore, mengatakan Khan mengharapkan lebih dari satu juta orang untuk bergabung dengannya dalam perjalanan ke Islamabad tetapi pihak berwenang di ibukota berencana untuk memblokir rute mereka.

“Pemerintah di Islamabad, bagaimanapun, telah membuat pengaturan dan menempatkan kontainer di semua tempat,” katanya. "Mereka mengatakan jika ada upaya untuk berbaris di Islamabad sendiri, itu akan dihentikan dengan kekuatan penuh."

Partai Khan berada di pemerintahan di dua provinsi tetangga Islamabad, Punjab dan Khyber-Pakhtunkhwa, dan pasukan polisi provinsi mereka diharapkan memberikan keamanan kepada para demonstran.

Dengan keamanan yang ditingkatkan di ibu kota dan ditambah oleh pasukan paramiliter, ada ketakutan bahwa pasukan itu bisa berhadapan langsung.

Yang terpenting, Khan tidak memiliki dukungan dari militer Pakistan yang kuat, yang telah secara langsung memerintah negara itu selama lebih dari tiga dari tujuh setengah dekade sejak kemerdekaan.

Setelah dianggap dekat dengan para jenderal, Khan sekarang menuduh militer mendukung langkah lawan-lawannya untuk memecatnya dari jabatannya. Militer mengatakan mereka tidak terlibat dalam politik, dan pada hari Kamis, kepala intelijen menuduh Khan meminta dukungan "ilegal dan tidak konstitusional" untuk pemerintahannya.

***