RIAU24.COM - Orang Lituania berusaha untuk tetap tenang, meski harus bersiap untuk potensi konflik. Di Vištytis, di barat daya Lithuania, suasananya tenang. Tapi kota kecil yang sepi ini, rumah bagi padang rumput hijau, danau, dan pondok kuno, telah menjadi pusat geopolitik tahun ini, setelah Rusia menginvasi Ukraina pada 24 Februari.

Vištytis berada di perbatasan dengan wilayah Kaliningrad – eksklave Rusia yang sangat termiliterisasi yang berbatasan dengan Polandia dan Lithuania, tempat Moskow dilaporkan menyimpan senjata nuklir.

Warga sering melihat penjaga perbatasan Rusia berpatroli di perbatasan dari rumah mereka.

“Kami berenang di danau hanya sekitar 10 meter dari pagar kawat berduri. Terkadang, kita bisa mendengar penjaga perbatasan di pihak Rusia memainkan musik. Ketika itu terjadi, kami mengadakan barbekyu dan menari mengikuti musik yang datang dari menara,” Irina Skučas, seorang pekerja pabrik, mengatakan seperti dilansir dari Al Jazeera.

Hidup di perbatasan

Dia dan suaminya Gediminas telah hidup berdampingan secara damai dengan tetangga Rusia mereka selama sekitar 20 tahun. “Rusia tidak pernah melakukan apa pun pada kami,” katanya.

“Tetapi ketika mereka menutup perbatasan ke Rusia, banyak pasokan konstruksi yang lebih murah berhenti diangkut dari pihak Rusia. Jadi, misalnya, paku yang kita gunakan untuk mengebor dinding atau menggantung kabel listrik, sekarang harganya tiga kali lipat lebih mahal karena berasal dari suatu tempat di Eropa, bukan dari Rusia.”

Kotanya terletak di ujung barat laut Celah Suwałki – bentangan strategis sepanjang 100 kilometer (62 mil) di sepanjang perbatasan Lituania-Polandia, yang menghubungkan Kaliningrad Rusia dengan Belarus. Para pakar menyebutnya sebagai "tempat paling berbahaya di Bumi".

Tetapi penduduk setempat – banyak di antaranya telah hidup dan mengingat dengan jelas masa-masa Soviet – menganggap klaim itu menggelikan.

“Semua orang menggunakan bahasa yang menimbulkan rasa takut di semua sisi. Orang-orang sederhana seperti kami benar-benar melihatnya dari perspektif yang berbeda,” kata Gediminas kepada Al Jazeera. “Mereka bilang kita sedang berperang sekarang, tapi itu bukan kenyataan yang kita lihat di sini.”

Setelah Moskow mengerahkan pasukan ke Ukraina, Lituania memberlakukan sanksi Uni Eropa dan menutup perbatasannya dengan Rusia. Militernya juga telah mempersiapkan segala kemungkinan agresi Rusia.

“Kita harus mulai berpikir seolah-olah kita hidup dalam perang,” Arvydas Anušauskas, menteri pertahanan Lithuania mengatakan kepada wartawan di Rukla, sebuah kota kecil di pusat, pada 8 Oktober.

Pada akhir September, Pasukan Reaksi Cepat Lituania – yang dibentuk pada 2014, terdiri dari dua kelompok pertempuran – juga disiagakan tinggi menyusul perintah mobilisasi parsial Putin .

Namun, sekitar 90 km (56 mil) dari Irina dan Gediminas di ujung selatan celah Suwałki, Neringa Kilmelyte yang berusia 24 tahun memiliki pandangan yang sama.

Neringa tinggal di Kapčiamiestis, sebuah desa di sebelah perbatasan Belarusia, yang juga merupakan titik gesekan selama krisis perbatasan tahun lalu, menampung beberapa orang terlantar yang datang dari Belarus di sekolah setempat.

“Di sini kamu hanya menjalani hari demi hari, tanpa perencanaan terlebih dahulu. Itu mentalitas Lithuania,” Neringa, yang kembali ke Kapčiamiestis untuk melahirkan putranya, Joris, mengatakan kepada Al Jazeera.

“Di Alytos, tempat saya tinggal sebelumnya, saya sudah melihat kendaraan lapis baja lewat secara teratur, jadi itu adalah bagian dari kehidupan sehari-hari,” tambahnya.

Banyak teman Neringa bergabung dengan tentara atau milisi sukarelawan seperti Lituania Riflemen's Union saat perang Rusia-Ukraina memanas. Menurut Union, ribuan permintaan untuk bergabung telah dibuat tahun ini. Seorang sukarelawan mengatakan kepada Al Jazeera bahwa ada daftar tunggu selama dua setengah tahun.

Pada 2015, wajib militer diperkenalkan kembali di Lithuania setelah aneksasi Krimea oleh Rusia tahun 2014. Mereka yang direkrut saat ini sedang berlatih dengan unit tempur pimpinan Jerman yang baru dibentuk di Rukla. Brigade itu dibentuk setelah pertemuan puncak NATO di Madrid, yang merombak perencanaan pertahanan di Baltik untuk mengusir serangan apa pun secara real-time.

“Satu hal yang pasti. Situasi saat ini berarti kita perlu berbuat lebih banyak bersama-sama,” kata Menteri Pertahanan Jerman Christine Lambrecht kepada wartawan saat meresmikan pusat komando permanen Jerman di Rukla.

Sebuah tanda di kota Kapčiamiestis di Lituania yang menandai zona perlindungan perbatasan antara Lituania dan Belarus [Natasha Bowler/Al Jazeera]

Di ibukota Lithuania, Vilnius, Vaidotas Urbelis, direktur kebijakan di kementerian pertahanan, mengatakan kepada Al Jazeera bahwa negaranya sedang menyusun 4.000 wajib militer baru per tahun.

“Skenario kasus terburuk adalah perang besar di Eropa dan ada beberapa indikator yang bisa terjadi. Tidak ada yang bisa memprediksi apa yang akan dilakukan Putin. Kita harus memastikan militer siap. Itu berarti lebih banyak tenaga kerja dan cadangan, ”katanya.

“Secara militer kami tidak membedakan antara militer Belarusia dan Rusia. Lukashenko tidak memiliki kendali atas pasukannya, itu hanya perpanjangan tangan dari Putin dan Rusia. Ini adalah pepatah lama dari zaman Romawi bahwa jika Anda menginginkan perdamaian, bersiaplah untuk perang,” tambahnya.

Selain taktik pertahanan, untuk membantu warga sipil, kementerian dalam negeri juga telah menerbitkan peta dengan tempat perlindungan dan bangunan aman, untuk digunakan dalam keadaan darurat. Beberapa warga sipil telah melangkah lebih jauh.

Vytas, mantan anggota militer berusia 40-an, telah menghidupkan kembali bunker Perang Dunia II yang ditinggalkan. Dalam skenario yang tidak mungkin bahwa Lithuania diserang, ke sanalah dia akan pergi.

Vytas, mantan anggota militer berusia 40-an, telah menghidupkan kembali bunker Perang Dunia II yang ditinggalkan di dekat kota Kapčiamiestis di Lituania di perbatasan Belarusia [Natasha Bowler/Al Jazeera]

“Ini tidak akan melindungi saya dari bom modern. Senjata terlalu canggih hari ini. Tetapi dinding bunker yang tebal akan memberikan perlindungan terhadap radiasi, meskipun mungkin tidak jika hulu ledak nuklir dijatuhkan di dekatnya. Saya tidak berpikir Anda akan aman jika itu terjadi,” katanya kepada Al Jazeera.

Sementara itu, orang lain seperti Pawel Andrul yang berusia 33 tahun, telah mengadopsi sikap yang relatif lebih tenang.

“Adalah suatu tempat di DNA orang Eropa untuk tidak takut,” kata Andrul, yang tinggal di kota Suwalki di koridor Suwalki, Polandia, kepada Al Jazeera.

“Kekhawatiran tentang agresor Rusia ini hadir di masyarakat Polandia sepanjang waktu,” tambahnya.

Terkenal dengan pemandangannya yang indah, sinagoga dan gereja, Suwalki adalah tempat multikultural. Tapi sejarah kontroversial Polandia dengan Uni Soviet terukir di benak penduduk lokal Suwalki.

“Orang Polandia di sini tidak suka orang Rusia. Mereka tidak melupakan pembantaian seperti Katyn,” tambahnya.

Pembantaian Katyn tahun 1940-an terjadi ketika Polandia berada di bawah Pemerintahan Soviet dan melibatkan eksekusi massal ribuan perwira militer Polandia. Andrul menyoroti bahwa jika Rusia akan menyerang salah satu tetangga Polandia dan menargetkan kota-kota yang terletak di celah Suwalki, Warsawa akan turun tangan untuk membantu.

"Ini adalah bisnis Polandia untuk melakukannya," katanya.

“Saya merasa yakin negara lain akan membantu jika Rusia datang ke sini. Jangan berpura-pura bahwa Lithuania dapat mempertahankan diri dari invasi,” katanya kepada Al Jazeera.

Sepelemparan batu dari rumah Neringa, Jonas Sukditis yang berusia 70 tahun dan istrinya Vida yang berusia 68 tahun telah mengikuti perang di Ukraina di televisi mereka.

Mengomentari ancaman terbaru Presiden Rusia Vladimir Putin terhadap Ukraina dan negara-negara NATO lainnya, Jonas mengatakan kepada Al Jazeera: “Kami hanya potongan-potongan kecil. Potongan catur, sungguh. Untuk kekuatan yang lebih besar untuk mengobarkan konflik satu sama lain.”

Dia menyoroti bahwa "perang" ada dalam darah mereka dan bahwa dia dan istrinya siap menghadapi keadaan darurat apa pun.

Jonas dan Vida Sukditis berdiri di dalam tempat penampungan bawah tanah mereka dengan persediaan makanan darurat mereka di kota Kapčiamiestis di Lituania di perbatasan Belarusia [Natasha Bowler/Al Jazeera]

“Kami telah melihat begitu banyak hal ini sepanjang sejarah sehingga kami memiliki ruang bawah tanah tempat kami bisa masuk jika bom dijatuhkan ke kami. Ruang bawah tanah penuh dengan persediaan makanan dan barang-barang berguna lainnya, ”katanya sambil membelai kucingnya.

Ketakutan akan perang adalah kekhawatiran yang jauh dan rendah – seperti yang sudah terjadi selama bertahun-tahun – bagi penduduk setempat yang tinggal di bekas Uni Soviet.

Bagi banyak orang seperti Irina, kekhawatiran yang lebih besar adalah bahwa retorika politik dan penghasutan perang mengambil alih, dan persepsi menjadi kenyataan.

“Kami telah mengalami begitu banyak ketidakpastian ini sepanjang sejarah,” kata Irina. “Jadi kenapa khawatir? Jika perang dimulai, perang dimulai.”