Namun, tekanan meningkat untuk Biden. Sebagai kandidat Gedung Putih, dia bersumpah bahwa penguasa Saudi akan “membayar harga” di bawah pengawasannya atas pembunuhan 2018 jurnalis yang berbasis di AS Jamal Khashoggi, seorang kritikus kepemimpinan kerajaan. Biden mengatakan bahwa dia akan berusaha menjadikan negara kaya minyak itu sebagai “paria.”

Tetapi pada bulan Juli, di tengah kenaikan harga di pompa di seluruh dunia, Biden memutuskan untuk berkunjung ke Arab Saudi. Selama kunjungan itu, dia bertemu dengan putra mahkota Saudi, Mohammed bin Salman, yang pernah dia hindari sebagai pembunuh atas kematian Khashoggi. Komunitas intelijen AS menentukan bahwa putra mahkota, yang sering disebut dengan inisialnya MBS, kemungkinan menyetujui pembunuhan Khashoggi di dalam konsulat Saudi di Istanbul. MBS membantah dia terlibat.

Saudi juga mendapat kecaman internasional atas serangan udara yang membunuh warga sipil dalam perang selama bertahun-tahun antara kerajaan dan pemberontak Houthi di Yaman – serta untuk embargo yang memperburuk kelaparan dan mendorong Yaman ke ambang kelaparan.

"Keputusan bencana Arab Saudi untuk memangkas produksi minyak dua juta barel per hari memperjelas bahwa Riyadh berusaha untuk merugikan AS dan menegaskan kembali perlunya menilai kembali hubungan AS-Saudi," kata Khanna. “Tidak ada alasan bagi AS untuk tunduk pada rezim yang telah membantai warga sipil yang tak terhitung jumlahnya di Yaman, membunuh seorang jurnalis yang berbasis di Washington dan sekarang memeras warga Amerika.”

***