“Kebakaran ini dikenal sebagai kebakaran lapisan batubara. Mereka terjadi di bawah tanah ketika lapisan batubara di kerak bumi dinyalakan. Karena sifat api yang tidak terlihat, seringkali sulit untuk dideteksi pada awalnya, dan bahkan lebih sulit untuk dipadamkan,” kata Global Forest Watch.

Penduduk Hwange mengeluh bahwa Perusahaan Tambang Batu Hwange telah mengabaikan keselamatan mereka selama bertahun-tahun dan mereka sekarang hidup dalam ketakutan, terutama bagi anak-anak mereka yang tidak dapat membaca tanda-tanda peringatan.

Dengan kurangnya langkah-langkah keamanan yang tepat di lokasi pembuangan batu bara, anak-anak menjadi mayoritas korban, mengalami cedera atau cacat yang mengancam jiwa.

“Perusahaan melibatkan tetua adat Madumabisa untuk melakukan kampanye penyadaran kebakaran batubara. Tapi selama lebih dari 15 tahun sejak api mulai mengancam orang-orang dari bawah tanah, saya tidak tahu apakah komunitas kami aman atau tidak,” kata Cosmas Nyoni, seorang anggota dewan setempat.

Pejabat Hwange lainnya, Lovemore Ncube, mengatakan perusahaan telah menambahkan tanda di sekitar area dengan kebakaran bawah tanah untuk memperingatkan orang-orang tetapi anak-anak masih sekarat atau cacat.

“Akhir tahun lalu kami memiliki seorang gadis berusia delapan tahun yang terbakar dan kemudian meninggal karena luka bakar. Saya diberitahu HCCL menyewa sebuah perusahaan Jerman yang akan mencoba untuk memadamkan api. Itu telah membarikade daerah itu melalui papan nama, ”kata Ncube.