RIAU24.COM - Sebelum Enderson Contreras memulai perjalanan 45 hari yang dimulai di Peru dan berakhir di Amerika Serikat, dia memeriksa aplikasi video populer TikTok untuk mendapatkan wawasan tentang perjalanan berbahaya yang terbentang di depannya.

Contreras telah mendengar desas-desus tentang bahaya Darien Gap , jalur hutan tanpa hukum sepanjang 96 km (60 mil) antara Panama dan Kolombia yang terkenal dengan ular berbisa dan jalur berbahayanya, serta faksi paramiliter dan pencuri.

Tapi apa yang dia temukan secara online mengecewakan.

“Video yang saya tonton saat itu kurang informasi,” Contreras, 25 tahun dari Venezuela, mengatakan kepada Al Jazeera. "Itulah mengapa saya memutuskan untuk membuat sesuatu untuk menunjukkan bagaimana rasanya menyeberangi Darien."

Aktivis dan peneliti mengatakan situs media sosial dan platform perpesanan WhatsApp telah menjadi sumber daya utama bagi pengungsi, migran, dan pencari suaka saat mereka merencanakan perjalanan mereka ke utara menuju AS. Pelayaran tersebut telah berkembang semakin kompleks karena negara-negara memberlakukan lebih banyak pembatasan dan para pengungsi dan migran dipaksa untuk mengambil rute yang lebih informal.

Dengan perjalanan melalui Celah Darien yang lebih umum - sekitar 134.000 orang menyeberang tahun lalu saja - akun langsung tentang hutan, yang diunggah di TikTok, telah menerima ribuan, dan dalam beberapa kasus, jutaan tampilan. Hingga September, tagar #darien telah dilihat hampir setengah miliar kali .

“Video-video ini menjadi viral karena orang-orang merasa perlu mengetahui seberapa layak untuk melarikan diri,” kata Jonathan Noguera, seorang aktivis hak-hak pengungsi dan migran di Lima, Peru.

Pada September, jumlah pengungsi dan migran yang melakukan perjalanan melalui Celah Darien tahun ini mencapai lebih dari 134.000, menurut otoritas migrasi Panama, melampaui 133.726 yang menyeberang untuk semua tahun 2021.

Sementara baik Panama maupun Kolombia tidak menerbitkan angka resmi tentang jumlah pengungsi dan migran yang tewas, outlet berita lokal melaporkan bahwa setidaknya 76 orang telah tewas di jalur tersebut pada Juli. Banyak dari mereka yang menyeberang berasal dari Venezuela, di mana kerawanan pangan yang meluas, kekerasan dan kemiskinan telah mendorong hampir 7 juta orang mengungsi dalam beberapa tahun terakhir.

Tetapi dengan kehadiran negara yang minimal di seberang celah hutan, informasi tentang Darien Gap sangat langka, sedangkan video-video yang diambil dari pengungsi dan migran sangat banyak dan mudah diakses.

Contreras, yang sekarang tinggal di Florida selatan , mengunggah lebih dari setengah lusin video ke TikTok tentang perjalanannya melintasi Darien Gap yang bersama-sama telah mengumpulkan lebih dari 12 juta tampilan. Mereka menunjukkan aliran pengungsi dan migran yang berjuang di lereng curam, keluarga berkerumun di sekitar sungai untuk beristirahat, dan para pelancong yang berjalan dengan hati-hati di jalan berlumpur.

Dalam video viral yang diposting oleh pengguna TikTok lain, diperlukan tali yang kokoh untuk membantu sekelompok sekitar 25 orang menyeberangi sungai yang deras. Dalam video lain dengan 4,1 juta tampilan, seorang pria tidak dapat berjalan setelah mengalami cedera kaki. Pembuat video memanggil anggota keluarganya untuk menghubungi dan kemudian mengatakan dalam video lanjutan bahwa pria itu meninggal karena serangan jantung di jalan.

Meskipun tidak mungkin untuk mengatakan apakah pemirsa sebagian besar adalah pengungsi dan migran, para ahli mengatakan kepada Al Jazeera bahwa video tersebut menunjukkan kurangnya perlindungan hak asasi manusia bagi mereka yang melakukan perjalanan berbahaya melintasi Celah Darien.

Maria Clara Robayo, seorang peneliti migrasi di Observatorium Venezuela di Universitas Rosario Bogota, mengatakan video itu juga menghadirkan kekhawatiran baru: informasi yang salah.

“Risiko besar adalah tidak ada yang mengendalikan informasi ini. Tidak ada yang tahu siapa yang menerbitkan video atau apa minat mereka. Meskipun penting bahwa video-video ini di TikTok dan platform media sosial lainnya muncul, kebijakan publik yang mengoordinasikan informasi ini diperlukan. Begitu juga sumber resmi yang memberikan penyeimbang untuk informasi ini," katanya kepada Al Jazeera

Pihak berwenang dari Kolombia dan Panama belum secara terbuka mengomentari semakin populernya video TikTok pengungsi dan migran atau kekhawatiran seputar informasi yang salah yang tersebar di platform. Seorang pejabat migrasi Kolombia mengatakan kepada Al Jazeera bahwa dia tidak akrab dengan video tersebut.

Namun penyeberangan Darien Gap tampaknya tidak melambat, terutama karena ekonomi di Amerika Selatan dan Tengah terus berjuang di tengah inflasi yang melonjak , dan xenofobia meningkat di negara-negara kawasan yang menampung pengungsi dan migran.

Sementara pengungsi dan migran Venezuela sebelumnya terbang ke Meksiko sebelum mencoba mencapai perbatasan AS, persyaratan visa baru di Meksiko - serta di negara-negara Amerika Tengah lainnya - telah memaksa banyak orang untuk melakukan perjalanan melalui Celah Darien.

David Ramirez, 25, berbicara dengan kenalan dan melakukan penelitian online sebelum berangkat pada awal Agustus untuk perjalanan hutan dari rumahnya di kota Venezuela Barcelona, ​​bekas hotspot pariwisata di timur ibukota, Caracas.

Setelah melihat sekilas melalui YouTube, Ramirez mengatakan bahwa dia berakhir di TikTok, di mana dia menemukan banyak video. “Saya melihat rekaman orang yang telah meninggal, tentang gunung, binatang. Saya melihat semua yang saya bisa, ”kata Ramirez kepada Al Jazeera dari New York City, di mana dia saat ini tinggal di tempat penampungan dan bersiap untuk mengajukan suaka politik .

Ramirez mengatakan bahwa kisah-kisah itu membuatnya takut, tetapi mereka tidak menghalanginya untuk melakukan perjalanan; sebagai gantinya, mereka membantunya mengidentifikasi apa yang dia perlukan untuk bertahan hidup, seperti sepatu bot dan pakaian yang kokoh, tali, dan disinfektan yang digunakan untuk menangkis hewan liar.

“Saya membawa banyak hal yang saya lihat di video, dan itu berguna,” kata Ramirez, yang mendaki selama tujuh hari di bawah hujan lebat sebelum keluar dari hutan.

Sementara itu, Contreras mengatakan bahwa sementara beberapa video yang dia posting di TikTok menunjukkan dia tertawa bersama anggota keluarga yang melakukan perjalanan bersamanya, momen-momen itu tidak meniadakan kesulitan melintasi Celah Darien.

“Beberapa orang menjadi bingung. Mereka berkata, 'Seberapa sulitnya jika Anda tertawa atau bersenang-senang?'” kata Contreras.

"Saya tidak membuat video menangis, tapi saya menangis. Setiap hari, saya berdoa: 'Tuhan, tolong keluarkan kami dari sini,” lanjutnya.  ***