“Mereka ada di mana-mana. Anda dapat membedakan mereka dari aksennya, dari cara mereka melihat sekeliling,” Boris Nepomnyashchiy, seorang pengembang perangkat lunak di Almaty, ibu kota keuangan dan kota terbesar Kazakhstan, mengatakan kepada Al Jazeera.

Meskipun Kazakhstan memiliki populasi etnis Rusia terbesar di Asia Tengah, sebagian besar pendatang baru melihatnya sebagai tempat penampungan sementara sampai mereka menemukan tiket pesawat ke negara lain. Sanksi Barat membatasi jumlah maskapai yang bekerja di Rusia – dan meroketnya harga tiket.

“Kemungkinan menggunakan pelabuhan langit kami oleh Rusia untuk relokasi mereka adalah salah satu alasan para imigran datang,” kata pejabat migrasi Aslan Atalykov.

Dua pertiga dari 100.000 pendatang baru telah pergi, dan hanya sekitar 8.000 yang menerima kode wajib pajak yang diperlukan untuk membuka rekening bank atau mendapatkan izin tinggal sementara, situs web Orda.kz melaporkan, mengutip data Kementerian Dalam Negeri. Beberapa melarikan diri ke Uzbekistan, negara terpadat di Asia Tengah yang terletak di selatan Kazakhstan – dan putus asa mencari akomodasi. “Saya tidak bisa menangani arus masuk,” kata Timur Karpov, yang memiliki galeri seni di ibukota Uzbekistan, Tashkent, dan telah membantu puluhan orang Rusia yang pergi setelah perang di Ukraina dimulai.

“Saya pindah ke rumah orang tua saya karena ada dua keluarga yang tinggal di apartemen saya,” kata Aleksey, seorang eksekutif periklanan, kepada Al Jazeera.

Tetapi ketika harus menantang atau bertentangan dengan Putin, pihak berwenang Uzbekistan jauh lebih berhati-hati daripada orang Kazakh. Presiden Uzbekistan Shavkat Mirziyoyev tidak mendukung atau mengecam perang tersebut. Dia memecat Abdulaziz Komilov, menteri luar negerinya yang pada Maret mengatakan bahwa Tashkent tidak mengakui negara bagian separatis.