Di China, ‘jiāorén’ diterjemahkan menjadi manusia hiu dan banyak ditulis di seluruh teks abad pertengahan.

Penampilan pertama dari mendokumentasikan duyung berada dalam teks ‘Catatan hal-hal aneh’ yang ditulis pada awal abad keenam Masehi.

Putri duyung muncul di Homer's Odyssey yang ditulis sekitar 675–725 SM, dimana nyanyian menggoda mereka adalah pembunuh manusia di laut.

Ini adalah teks sastra pertama yang menggambarkan lagu-lagu menggoda mereka memikat para pelaut, tetapi dalam puisi ini, para pelaut berhasil melarikan diri tanpa cedera.

Putri duyung juga muncul di Asyur sekitar 1.000 SM.

Legenda menceritakan tentang dewi Atargatis dan transformasinya menjadi putri duyung setelah melompat ke danau setelah merasa malu membunuh kekasihnya.