Dia percaya kurangnya penelitian Lassa adalah karena virus jarang muncul di Barat.

“Lihatlah kecepatan pengembangan vaksin COVID,” katanya. “Tetapi jika penyakit menular tidak mempengaruhi orang kaya, itu tidak akan mendapat perhatian yang sama.” 

Setahun setelah merebaknya pandemi pada tahun 2020, Access to Medicine Index menyusun inventarisasi upaya penelitian dan pengembangan 20 perusahaan farmasi terbesar. Ini menghitung 63 proyek tentang virus corona, lima mencakup Ebola dan nol untuk virus hemoragik yang disebarkan oleh hewan pengerat seperti Lassa, sebagian besar ditemukan di Afrika dan Amerika Latin.

Namun Barat tidak kebal terhadap Lassa. Awal tahun ini, sepasang suami istri di Inggris didiagnosis mengidap penyakit tersebut. Sang suami tertular saat berkunjung ke Mali dan kemudian menginfeksi istrinya yang sedang hamil. Bayi prematur mereka meninggal karena virus di rumah sakit Bedfordshire. “Barat perlu menyadari bahwa penyakit di mana saja bisa menjadi penyakit di mana-mana,” Olayinka memperingatkan. “Penyakit tidak memiliki batas.”

Dr Owhin (kanan) berbicara kepada pasiennya yang sembuh, Akinyola, yang kembali untuk pemeriksaan [Femke van Zeijl/Al Jazeera]