Namun kebekuan itu pecah ketika walikota setempat menerima hadiah tim Korea Utara yaitu sebuah gambar burung yang dibordir, dan para pemain mulai berlatih di dekat pabrik kimia.

Sopan santun dan humor yang baik dari orang Korea Utara, belum lagi fakta bahwa mereka bermain dengan warna merah, seperti Middlesbrough, dengan cepat membuat mereka disayangi oleh penduduk setempat.

Tapi sepertinya tidak ada kekecewaan saat mereka dikalahkan di pertandingan grup pertama melawan Uni Soviet. Rekan Komunis mereka mengalahkan Korea Utara dengan nyaman, 3-0, di Ayresome Park di Middlesbrough.

Tapi hanya beberapa hari kemudian, Korea Utara menunjukkan sekilas kecemerlangan yang akan datang, dengan bermain imbang 1-1 dengan Chili.

Ini seharusnya tidak terjadi, dan ada peningkatan antusiasme lokal untuk para underdog yang berani.

Seperti yang dikatakan oleh seorang jurnalis Times, dengan nada khas saat itu, “Jarang ada pendukung yang mengambil hati tim seperti para pengikut sepak bola Middlesbrough telah mengambil orang-orang Oriental yang aneh ini.”