Mereka menjadi simbol perdamaian karena seorang penyintas bom berusia 12 tahun, Sadako Sasaki, yang, saat berjuang melawan leukemia, melipat bangau kertas menggunakan bungkus obat setelah mendengar cerita Jepang kuno bahwa mereka yang melipat seribu bangau diberikan satu permintaan.

Sadako menderita leukemia 10 tahun setelah dia terpapar radiasi pada usia 2 tahun, dan meninggal tiga bulan setelah dia memulai proyek tersebut.

Presiden Obama saat itu membawa empat bangau kertas yang dia lipat sendiri ketika dia mengunjungi Hiroshima pada Mei 2016, menjadi pemimpin Amerika pertama yang berkunjung.

Bangau Obama sekarang dipajang di Museum Peringatan Perdamaian Hiroshima.