Al-Zawahri dianggap sebagai arsitek serangan teror 9/11 pada tahun 2001 ketika hampir 3.000 orang tewas dalam serangan di menara kembar World Trade Center dan Pentagon.

Baik bin Laden dan dia melarikan diri dari pasukan AS di Afghanistan pada akhir 2001. Pada Mei 2003, Zawahiri ditemukan terlibat dalam bom bunuh diri di Riyadh, Arab Saudi, menewaskan 23 orang, termasuk sembilan orang Amerika, beberapa hari setelah rekaman yang diduga berisi suara Zawahiri dirilis.

Zawahri mulai memimpin al Qaeda

Setelah pasukan AS membunuh bin Laden pada 2011, Zawahiri menjadi pemimpin al Qaeda.

Dia dikreditkan karena membentuk kembali organisasi dari perencana serangan teror terpusat menjadi kepala rantai waralaba. Dia memimpin pembentukan jaringan cabang otonom di seluruh wilayah, termasuk di Irak, Arab Saudi, Yaman, Afrika Utara, Somalia, dan Asia.

Ketika invasi AS ke Afghanistan tahun 2001 membongkar tempat persembunyian al Qaeda dan membunuh anggotanya, al-Zawahri memastikan kelangsungan hidup organisasi teroris tersebut. Dia membangun kembali kepemimpinannya di wilayah perbatasan Afghanistan-Pakistan dan menempatkan sekutu sebagai letnan di posisi kunci.