Dia ditangkap dan ditahan di Prancis selama dua tahun di mana psikolog memeriksanya. Seperti yang terjadi pada 1972, ayahnya yang kaya turun tangan dan, dengan bantuan seorang pengacara terkemuka, Sagawa dinyatakan gila secara hukum dan tidak layak untuk diadili.

Dia menghabiskan empat tahun berikutnya di unit psikiatri keamanan maksimum Prancis, selama waktu itu dia terkenal menulis dan mengilustrasikan sebuah novel, In The Fog.

Buku itu menceritakan kisah tentang seorang pria yang membunuh seorang wanita, memperkosa mayatnya, dan memakan potongan dagingnya, membuat banyak orang menyimpulkan bahwa itu adalah kisah nyata kejahatannya.