Dia membantah dekat dengan klan Rajapaksa, tujuh dari anggotanya berada di pemerintahan pada April sebelum protes jalanan mulai memaksa mereka mengundurkan diri dan keluar dari jabatan pemerintahan.

"Saya bukan teman Rajapaksa. Saya adalah teman rakyat," kata Wickremesinghe, yang diperkirakan akan dilantik oleh hakim agung pada Kamis.

Ranil tidak populer di antara beberapa pengunjuk rasa yang menyerbu kediaman resminya bulan ini ketika dia menjadi perdana menteri dan membakar rumah pribadinya.

Tetapi, tanggapan atas kemenangannya secara luas dibungkam, dengan hanya sekitar 100 orang berkumpul di tangga sekretariat presiden, meskipun dengan beberapa bersumpah untuk fokus pada pemecatan dia.

"Kami terkejut. Dia adalah orang yang menangani berbagai hal dengan cara yang sangat licik," kata pengunjuk rasa Damitha Abeyrathne.

"Dia akan mulai mengendalikan kita dengan cara yang berbeda. Sebagai pengunjuk rasa, kita akan memulai perjuangan kita lagi," tambahnya.