Tentara seperti Sergey – enggan kembali ke garis depan – bukanlah hal yang aneh, menurut Ruslan Leviev, editor Tim Intelijen Konflik, sebuah proyek media yang menyelidiki pengalaman militer Rusia di Ukraina melalui wawancara rahasia dan materi sumber terbuka.

Leviev mengatakan timnya memperkirakan minoritas yang cukup besar dari tentara kontrak Rusia yang dikirim ke Ukraina untuk berperang dalam invasi awal menolak untuk kembali lagi.

Media independen Rusia juga telah melaporkan ratusan kasus tentara yang menolak penempatan berulang ke Ukraina sejak awal April. Beberapa pengacara dan aktivis hak asasi manusia yang berbicara dengan BBC mengatakan mereka secara teratur menawarkan nasihat kepada pria yang berusaha menghindari kembali ke Ukraina. Setiap orang yang kami wawancarai telah menangani lusinan kasus dan percaya bahwa para prajurit itu juga berbagi nasihat dengan rekan-rekan mereka.

Meskipun Sergey tidak ingin kembali ke garis depan, dia ingin menyelesaikan dinas militernya yang luar biasa di Rusia untuk menghindari konsekuensi yang tidak terduga. Tapi itu berarti - meskipun surat penolakannya untuk berperang diterima - tidak ada jaminan dia tidak akan dikirim kembali ke Ukraina selama masa dinasnya.

"Saya dapat melihat bahwa perang terus berlanjut, itu tidak akan hilang. Dalam bulan-bulan [wajib militer] yang saya tinggalkan, apa pun - termasuk yang terburuk - bisa terjadi. Itu diledakkan dari peluncur granat atau sesuatu yang lain. Itu terbakar dan ada tentara [Rusia] di dalamnya. Kami melaju di sekitarnya dan terus, menembak ketika kami pergi. Saya tidak melihat ke belakang," katanya kepada BBC.