Peran film besar pertama Liotta adalah dalam film Something Wild karya Jonathan Demme sebagai mantan suami narapidana karakter Melanie Griffith, Ray. Gilirannya membuatnya mendapatkan nominasi Golden Globe. Beberapa tahun kemudian, dia mendapatkan peran yang tak terlupakan sebagai hantu Joe Jackson tanpa sepatu di Field of Dreams. Perannya yang paling ikonik, sebagai mafia kehidupan nyata Henry Hill di Goodfellas karya Martin Scorsese datang tak lama setelah itu. 

Dalam wawancara yang sama, dia mengagumi bagaimana, Goodfellas, memiliki "kehidupannya sendiri" dan hanya tumbuh dari waktu ke waktu.