Walaupun dikaitkan dengan kriminalitas, ternyata makna asli klitih jauh dari hal negatif. Menurut sosiolog dari Universitas Gadjah Mada (UGM), klitih artinya aktivitas keluar rumah pada malam hari untuk refreshing. Bisa juga diartikan sebagai mengisi waktu luang. Klitih berasal dari kata dalam bahasa Jawa, klithah-klithih, yang artinya berjalan-jalan tanpa tujuan pasti. Tidak diketahui secara pasti kapan dan kenapa istilah klitih menjadi berkonotasi negatif.

Kenakalan pelajar yang berubah jadi tindak kriminal

Klitih kini dikaitkan dengan tindak kekerasan yang dilakukan oleh pelajar di Yogyakarta. Pelaku klitih biasanya anak sekolahan tingkat menengah dan mahasiswa. Mereka kerap menjalankan aksinya di tempat yang cenderung sepi saat malam hari. Bukan mengambil harta korban, pelaku klitih seolah memuaskan diri dengan melukai orang lain, seperti membacok. Mereka ingin mendapatkan pengakuan dari teman sejawatnya.