Kematian otak biasanya didefinisikan sebagai keadaan medis di mana pasien tidak dapat bertahan hidup tanpa ventilator.

Sebanyak 71 kasus yang dipermasalahkan semuanya terjadi antara tahun 1980 dan 2015. Sebelum itu, sebagian besar transplantasi organ di China diyakini berasal dari narapidana yang dieksekusi karena sumbangan organ sukarela sangat terbatas.

Temuan, menurut rekan penulis studi dan peneliti PhD Matthew Robertson, adalah bahwa ahli bedah China mungkin telah melakukan kudeta terakhir dalam proses eksekusi yang dimulai di depan regu tembak atau melalui suntikan mematikan. Bahkan jika tahanan selamat dari trauma itu, mengeluarkan organ vital akan menyebabkan kematian tertentu.

"Kami menemukan bahwa para dokter menjadi algojo atas nama negara, dan metode eksekusinya adalah pengangkatan jantung," kata Robertson dalam sebuah pernyataan.

Para peneliti awalnya memulai studi mereka dengan kumpulan data 124.770 publikasi dari tahun 1951 hingga 2020, tetapi mengurangi kasus menjadi 2.838 laporan setelah penyaringan untuk transplantasi jantung dan paru-paru. 

Mereka menyelesaikan penelitian mereka dengan meninjau secara manual total 310 makalah. Kasus-kasus ditandai oleh para peneliti jika mereka berisi "pernyataan kematian otak bermasalah," di mana dokter tidak memeriksa apakah seorang pasien dapat bertahan hidup dengan ventilator, atau pasien hanya sebagian berventilasi dengan masker dan tidak memiliki tabung yang dimasukkan ke dalam tenggorokan.