RIAU24.COM - Para ilmuwan telah menemukan jenis sel baru yang bersembunyi di dalam lorong paru-paru manusia yang halus dan bercabang. 
zxc1
Sel-sel yang baru ditemukan ini memainkan peran penting dalam menjaga sistem pernapasan agar berfungsi dengan baik.

Sel-sel tersebut, yang dikenal sebagai sel sekretori jalan napas pernapasan (respiratory airway secretory/RAS), ditemukan di saluran kecil bercabang yang dikenal sebagai bronkiolus, yang berujung pada alveoli, kantung udara kecil yang menukar oksigen dan karbon dioksida dengan aliran darah.

zxc2
Sel ini mirip dengan sel punca yang dapat berdiferensiasi menjadi jenis sel lain di dalam tubuh dan mampu memperbaiki sel alveoli yang rusak dan berubah menjadi sel baru. 

Tim juga menemukan sel RAS ini pada musang, yang sistem pernapasannya lebih mirip dengan manusia daripada tikus. 

Karena nya, para peneliti menduga bahwa sebagian besar mamalia berukuran sama atau lebih besar cenderung memiliki sel RAS di paru-paru mereka.

Sel RAS melayani dua fungsi utama di paru-paru. Pertama, mereka mengeluarkan molekul yang menjaga lapisan cairan di sepanjang bronkiolus, membantu mencegah saluran udara kecil dari kolaps dan memaksimalkan efisiensi paru-paru. 

Kedua, mereka dapat bertindak sebagai sel progenitor untuk sel alveolus tipe 2 (AT2), jenis alveolus khusus yang mengeluarkan bahan kimia yang sebagian digunakan untuk memperbaiki alveolus lain yang rusak. 

"Sel RAS adalah apa yang kami sebut sebagai progenitor fakultatif, yang berarti mereka bertindak sebagai sel progenitor dan juga memiliki peran fungsional penting dalam menjaga kesehatan saluran napas," kata Edward Morrisey, seorang profesor di Perelman School of Medicine di University of Pennsylvania yang berspesialisasi dalam sistem pernapasan.